– Ах-ха-ха! – хмыкнула Мина. – Для чего ж еще нужны феи крестные? – Она взяла Эми за руку. – Следуй за мной, Золушка, в соседний магазинчик моей дочери, и ты будешь блистать на балу.
– Как я выгляжу? – спросила Тэмми, спустившись по ступенькам в гостиную.
– Совершенно потрясающе, милая! – воскликнул Ник, искренне восхитившись насыщенным зеленым цветом платья с открытыми плечами, прекрасно оттенявшего цвет глаз Тэмми. – Уверен, что вся светская хроника будет расхваливать твой бесподобный стиль. – Он обнял ее за плечи и поцеловал. – Как же я безмерно горжусь тобой. Вот. – Он протянул ей маленькую бархатную коробочку.
– Что это?
– Презент, по случаю открытия.
– Спасибо, милый. – Тэмми открыла коробочку и обнаружила там изящное антикварное ожерелье с хризолитами. – Какая красота, – вымолвила она. – И идеально подходит к моему платью. Ты на редкость находчив и оригинален.
– Ему около полутора сотен лет. – Ник улыбнулся, когда она повернулась так, чтобы он застегнул его. – Готово.
Развернувшись обратно, она поцеловала Ника.
– Оно мне сразу полюбилось. И тебя я тоже люблю, – тихо прибавила Тэмми.
– Любишь? – Он приподнял ее лицо и заглянул ей в глаза. – Правда?
– Да, правда.
Поглаживая пальцами ее шею, он постепенно спустился к декольте.
– Может, забудем о твоей вечеринке и просто пойдем в спальню?
– Хотелось бы, но, по-моему, нам уже пора торопиться. Увы, – Тэмми глубоко вздохнула, – поехали.
К восьми часам прием уже шел полным ходом. Папарацци расположились снаружи, фиксируя прибытие и убытие гостей, съемочная группа, установив аппаратуру на тротуаре, брала интервью у Тэмми.
Эми прекрасно проводила время. Все гости проявляли искреннюю доброжелательность, неизменно говоря, как она очаровательно выглядит. Она познакомилась с внештатным фотографом Мартином, который потчевал ее шампанским и комплиментами в равной мере.
– Знаешь, а ты легко при желании могла бы сделать карьеру фотомодели.
Рука Мартина поглаживала ее по плечу, когда Эми вдруг осознала, что от входа на нее устремлен чей-то пристальный взгляд. Она почувствовала волнение.
– Извини, Мартин. Думаю, мне нужно глотнуть свежего воздуха.
Высвободившись от него, она направилась к двери, где стоял Себастиан.
– Разве мы с вами знакомы? – язвительно спросил он.
– Боже, как ты сюда попал? – спросила она.
– Я обедал в Лондоне с моим редактором. И вовсе не собирался приходить на этот прием, хотя Тэмми любезно пригласила меня, ведь у меня несколько иная сфера деятельности. Но моя квартира тут поблизости, буквально за углом, поэтому я подумал, что могу просто пройти мимо, по пути за молоком и хлебом. И вдруг увидел за витриной прекрасное видение, которое лапает потный парень. Что это за образина? – спросил Себастиан, показав на Мартина.
– Какой-то модный фотограф, – пожав плечами, ответила она.
– А где наш муж?
– Дома. Дела не отпустили.
– Так ты хочешь сказать, – прошептал Себастиан ей на ухо, – что ты одна в городе на целую ночь?
– Да.
– Что ж, учитывая, что ты выглядишь… – покачивая головой, Себастиан помедлил, пытаясь подобрать правильные слова, – поистине сногсшибательно и при этом брошена одна в опасном большом городе, я чувствую своим долгом защитить тебя от волосатых хищных придурков, типа того пошлого идиота. – Он нежно поцеловал ее в шею. – Я хочу тебя, прямо сейчас.
– Извините, ребята. – Тэмми протиснулась мимо них, и Эми мгновенно покраснела до корней волос. – Как жизнь, Себастиан? Рада видеть тебя.
– Превосходно, – спокойно ответил Себастиан. – Могу ли я выразить поздравления с твоим очевидно триумфальным приемом?
– Разумеется, – пылко кивнула Тэмми. – В самом деле, пока все идет довольно хорошо. Кажется, явились все приглашенные, и мне, очевидно, должны посвятить несколько строчек в модной прессе. Послушайте, если мне не удастся увидеть вас позже… после окончания приема мы собираемся небольшой компанией завалиться на ужин в один итальянский ресторан, тут поблизости, на Кингс-роуд… Я хотела бы, чтобы вы оба присоединились к нам.
– Тэмми! – донесся из бутика чей-то призывный голос.
– Иду! – Она приподняла бровь. – Простите, ребята, до скорого.
– Бог мой, – прошептала Эми, глядя, как Тэмми ловко пробирается через толпу гостей, – она наверняка видела…
– Эми, милая, здесь тебе не Саутволд, и Тэмми не твоя приятельница Мари. Она разумна и свободна от предрассудков, ей глубоко плевать, завели мы тут интрижку или нет, – уверенно заявил Себастиан.
– Тебя послушать… так я просто провинциальная дурочка, – прошептала Эми.
– Любимая, я еще в жизни не видел даму, которая выглядела бы сегодня менее провинциальной, чем ты. Успокойся, давай воспользуемся шансом и насладимся твоим свободным вечером.
Эми сознавала, что уже выпила слишком много шампанского, но ведь ей выпала удача оказаться на гламурном приеме в сердце Лондона, в таком роскошном платье и, самое главное, в компании с Себастианом.
Часом позже Себастиан прошептал ей:
– Может, уже сбежим, милая? С меня лично хватит.
