- А я знаю, кто вы. Но никому не скажу.
Чуть склонив голову, Ирхе ушел.
Моя голова окончательно пошла кругом. Этот день был слишком долгим и трудным. Пожалуй, мне стоит хорошенько
отдохнуть.
Возвращаясь к себе, я в какой-то момент задумалась и свернула не в тот коридор. Мысленно воззвав к помощи богов, отправилась искать выход. Поблуждав несколько минут, наконец-то наткнулась на знакомые портреты на стенах.
В мерцающем свете факелов я увидела идущую мне навстречу женщину, лица которой не разглядела. Походка женщины
была нетвердой — она как будто покачивалась. Приблизившись, я увидела, что ее платье лилового цвета, а пройдя еще несколько шагов узнала леди Вилину Вестлонскую. Она остановилась у одной из дверей и как будто бы ждала меня.
- Леди Аресса, - позвала она. - Вас ведь так зовут?
- Да, - я остановилась. - Вам нужна помощь?
- Прошу вас, помогите мне расшнуровать корсет.
Я вопросительно на нее взглянула.
Вилина взяла меня за руку и потянула за собой в комнату.
- Прошу вас, леди Аресса, помогите мне.
- Но где ваши служанки?
- Я опустила их на этот вечер, потому что… не важно. Прошу расшнуруйте этот драконов корсет!
Едва войдя в комнату, Вилина принялась снимать с себя одежду.
- Если уж решили раздеваться, то стойте смирно, - скомандовала я. У меня был опыт шнуровки корсетов и вообще всяческой помощи при одевании и раздевании благородной леди.
- У вас ловко получается, - сказала Вилина, когда я принялась за дело. - Как будто делаете это каждый день.
- Я помогала своей матери готовиться к приемам. О, боги…
Едва сдержав крик, я увидела на коже и одежде Вилины следы крови. Спина девушки будто была в мелких пятнах ожогов.
- Что с вами случилось?
Вилина тяжело дышала, но сохраняла хладнокровие. Обнаженная, она встала спиной к зеркалу и принялась осматривать свою спину. На красивом лице сверкнули слезы, но говорила девушка спокойно:
- Кому-то из моих служанок заплатили и они отравили одежду. Я уже видела такие ожоги, следы от них остаются на много лет.
- Думаю, их можно исцелить с помощью магии. А сейчас раны нужно промыть, - сказала я. - А одежду сжечь.
- Вы поможете мне? - в глазах Вилины было отчаяние. Девушка держалась, но была очень напугала. - Леди Аресса, я могу на вас рассчитывать?
- Бросайте вещи в камин, а я принесу вам воды.
Вилина кивнула и принялась делать так, как я сказала.
Другая девушка на моем месте сейчас не стала бы делать ровным счетом ничего. Мы с ней соперницы. Будь я настоящей участницей отбора, я бы порадовалась, что одной конкуренткой стало меньше. Но, скрываясь по именем Арессы Ангшеби, я все же оставалась Лис Роури.
Когда я осторожно промывала раны на спине девушки, Вилина вздрагивала от боли.
- Я знаю, кому это было нужно, - проговорила она со всхлипом, когда я коснулась самого большого ожога. - Клянусь, она поплатится за это.
- Думаете, это из-за отбора?
- А вы сомневаетесь? Я прибыла сюда первой и принц подарил мне это жемчужное колье, - она коснулась украшения на своей шее.
- Кое-кто не может мне этого простить.
- И кто же это? Сейчас потерпите.
Вилина сцепила зубы, когда я стерла кусочком мокрой ткани остатки белого порошка на поврежденной коже.
- Вы не боитесь, что пострадаете? - спросила она.
- Нет, - ответила я, стараясь казаться беззаботной. - Боги не допустят страданий человека, помогающего другим.
Вилина жестко усмехнулась:
- И вы в это верите?
- А как же.
Вообще-то, боги не всегда справедливы к смертным, но я уверена в том, что сейчас сама не пострадаю. Частица драконьей крови в моих венах защищаеет от многих ядов и болезней. Не ото всех, но кое-чего я могу не бояться.
- Я ведь не сделала ничего плохого, - проговорила Вилина. - Некоторым просто не терпится стать королевой.
- О ком вы говорите?
Вилина обернулась на меня:
- Я могу доверять вам полностью?
- Я промываю ваши раны от яда, - напомнила я.
- Это Кармелия Гросли. Больше некому. Ее отец — дальний родственник короля, как вы наверное знаете, - я не знала, но кивнула. - Для ее дома отбор - лучший вариант.
- Все, готово, - сказала я, закончив с ранами леди Вилины. - У вас нет никаких мазей?
Девушка покачала головой.
- Тогда, может, я схожу к целителям?
- Нет! - почти закричала Вилина, хватая меня за руку. - Об этом не должен знать никто, кроме нас. Это не должно выйти за пределы моих покоев. Леди Аресса, поклянитесь, что никто не узнает.
- Обещаю вам, - ответила я, немного испугавшись. - Но раны нужно обработать чем-нибудь, чтобы они быстрее затянулись.
- Я не могу показать свою слабость, - проговорила Вилина.
- Неужели у вас нет надежных людей, которым можно доверять?
Она кивнула на свою спину.
- Как видите, нет.
Я окинула глазами комнату. Что же делать? Думай, Лис! Раз уж ввязалась в эту историю, иди до конца.
- Можно взять ваш букет? - спросила я.
- Берите. Только зачем?
- Здесь есть цветки живоцвета. Если истолочь их в кашицу, они залечат раны.
Вилина обернулась и снова взглянула на меня:
- Откуда вы знаете?
- В детстве я была очень любопытным ребенком, - пожала плечами в ответ.
А еще у моей семьи часто не находилось денег на лекарства и услуги лекарей.
