Я открыла гардероб, чтобы найти то, о чем говорила девушка, и просто замерла. У Вилины столько вещей, что мне впору расплакаться и провалиться сквозь землю. Я-то сама появлюсь второй день в одном и том же наряде. Ужасающая неловкость при дворе да еще и у благородной леди, но что поделать — своих платьев у меня нет, а портниха еще не приносила новые.
Наконец нам удалось выбрать то, что подошло бы Вилине в ее состоянии. Оказалось, что в ее краях благородные женщины не сидят в обычные дни в роскошных платьях. Дома они предпочитают носить более простые расцветки и фасоны — никаких корсетов, высокая линия талии у самой груди. Надо отметить, Вилина была великолепна в любом наряде. К тому же, она сама умела ловко закалывать волосы так, что они превращались в изысканную прическу за пару минут.
- Ну как я? - спросила она, глядя на себя в зеркало.
- Вы прекрасны, но очень бледны.
- Румяна это исправят. Вам бы тоже не мешало сделать макияж, Аресса. Можно вас так называть?
Я кивнула.
- Можете взять что-то из моей косметики, если хотите.
- Нет. благодарю, не сегодня, - ответила я. - В какие-то дни мне совсем не хочется делать макияж
Вилина улыбнулась:
- Завидую вам. Мне не хватает смелости выглядеть так, как хочется. На меня всегда обращены все взгляды.
- На меня, к счастью, пока никто не смотрит.
- Ошибаетесь, - Вилина коснулась пушистой кистью своей скулы, после чего последняя порозовела, и взглянула на меня
через отражение в зеркале. - Принц проявил милость и внимание к вашей беде. Он дал вам то, чего не получили другие
претендентки и это не останется незамеченным. Будьте готовы.
- К чему?
- Ко всему, ведь это королевский отбор.
Она быстро закончила сборы и мы отправились на обед. Спина у Вилины еще болела и потому мы шли очень медленно.
Девушка опиралась на мою руку и улыбаясь, делая вид, что просто две близкие подруги мило беседуют между собой.
- Сегодня нас стало больше, - проговорила Вилина, когда мы вошли в зал. - Прибыли еще три девушки. Одну из них я знаю.
Видите, вон та рыженькая с простенькой прической, которая бы годилась для старой девы.
Я взглянула на юную девушку в строгом темно-синем платье с простым пучком на голове.
- Она хочет понравиться принцу. Видите, цвет ее платья? Адриан не любит вычурность и пышность — ему нравится все просто и неприметное. Еще он любит темные цвета и ценит истинную роскошь. У этой девушки, леди Дории Патрик, неплохо работают шпионы, раз она об этом знает.
- Вы уверены? - спросила я, стараясь увидеть в скромной девушке то, о чем говорит Вилина. - Она не похожа на светскую львицу.
- Вы просто не бывали при дворе, Аресса, - улыбнулась Вилина. - Сядем рядом? Не хочу оставаться рядом с теми, с кем невозможно поговорить.
Мы присели за стол. Я все старалась понять, почему вдруг Вилина Вестлонская решила со мной подружиться. Да, вчера я помогла ей справиться со сложной ситуацией. Но сегодня она сама сказала, что мы соперницы. Скорее всего, ей просто понравилось мое признание в том, что я совсем не интересуюсь принцем. Хотя, может, ей просто одиноко в этом огромном замке.
- Добрый день, леди, - улыбнулась нам, усаживаясь напротив, роскошная брюнетка в довольно откровенном для обеда
платье. Эта девушка была красива той самой красотой, которую моя матушка назвала бы порочной. - Леди Аресса, мы еще незнакомы. Я — Кармелия Гросли. Увы, не успела вчера выразить вам свои соболезнования.
- Благодарю, леди Кармелия, - ответила я. - Рада с вами познакомиться.
- Надеюсь, мы станем подругами. Леди Вилина, как ваши дела? До меня дошли дурацкие сплетни, что вы решили сменить прислугу?
На лице Вилины ни дрогнула ни единая жилка:
- Да, это так. Если долго не менять прислугу, она начинается расслабляться и ленится.
- Поразительно смелое решение, - покачала головой Кармелия. - Решись я на такое, не спала бы всю ночь, а после
проснулась с головной болью. Как вы себя чувствуете?
- Спасибо за беспокойство. Я здорова.
- Это чудесно. Тогда, возможно, вы украсите нашу маленькую утреннюю прогулку завтра. Его Высочество со своими
друзьями предложили всем желающим присоединиться к ним завтра.
- С радостью, - улыбнулась Вилина. - Вы ведь знаете, как я люблю свежий воздух.
- Чудесно. А вы, леди Арессы?
- Обязательно буду. Я тоже люблю прогулки.
- Чудно. Нас ожидает отличная компания.
Кармелия еще раз улыбнулась, а после вернулась к какому-то обсуждению по другую сторону стола.
- Не верьте ни единому ее слову, - еле слышно прошептала Вилина. - Если бы боги карали за ехидство, то Кармелию бы давно убило молнией.
Сказав это она с улыбкой отсалютовала кому-то бокалом. А я подумала, что присвой себе хоть сотню еще более
высокородных имен, никогда не обучусь этим играм.
Незаметно ко мне подошел тот самый паж, Эрик, которому я давала монетку.
- Миледи, вам нужно пройти со мной, - сообщил он. - Прошу вас. Это распоряжение господина Ласло.
Мальчик смущенно улыбнулся мне и по-детски неловко поклонился.
- Мне нужно уйти, Вилина, не скучайте здесь, - сказала я своей новой подруге.
- Возвращайтесь поскорее, - посоветовала она, с недоверием покосившись на пажа.
