- Нисколько, миледи. Отбор — самое яркое, что случалось в моей жизни. Я благодарна богам за возможность быть здесь.
- Чудно, - ответила королева с короткой улыбкой. - А теперь прошу простить. Адриан, проводи меня в покои.
Выходя, принц бросил мне мимолетный взгляд. Из головы все не выходили слова Кармелии о расплате. Она произнесла их с
такой злостью, что я невольно поверила.
Вернувшись на завтрак я застала там Вилину. Девушка не спешила и, похоже, ждала меня.
- Аресса, как вы? Что-то случилось?
- Ее Величество получила кое-какие вести с Севера, - солгала я. Пусть известие о том, что Кармелия покинула отбор, пойдут
не от меня. Вилина бы не стала болтать лишнего, но здесь полно народу и кто угодно может услышать нашу беседу. Я скажу
Вилине чуть позже — в конце-концов ее тоже едва не отравили и она имеет право знать.
- Стало известно что-то о вашей семье? - в глазах Вилины мне почудилось неподдельное беспокойство. Неужели между
нами и впрямь зародилось что-то напоминающее дружбу? - Кто-то из родных жив?
- Возможно, жив мой брат, - ответила я. - Но пока ни подтвердить, ни опровергнуть эту информация не могу.
Вилина обняла меня за плечи.
- Держитесь, Аресса, я понимаю, как вам тяжело.
- Спасибо, Вилина. Пожалуй, я пойду к себе. Едва держусь на ногах.
Девушка не стала больше задавать мне ни единого вопроса. Я же поспешила отправиться в свои покои. Похоже, идея
провести этот день в обществе не слишком удачная.
Не успела я покинуть зал и направиться по пустым сонным после вчерашнего праздника коридорам, как меня догнал Эрик.
Паж бежал со всех ног и запыхался.
- Ми…миледи Аресса, - выдохнул мальчик, споткнулся и едва не свалился к моим ногам. - Вот это вам.
Он передал мне письмо, свернутое на скорую руку, скрепленное печатью без какого-либо знака.
- От кого это, Эрик?
- Не могу знать, миледи. Мне передал его какой-то черный господин.
- Черный господин?
- Да, миледи, - мальчишка огляделся по сторонам и шепотом проговорил: - Он сильно напугал меня, миледи. Я шел из кухни
и тут он вынырнул из-за угла. Такой громадный, весь в черном и таком капюшоне…
Мальчик взмахнул руками, показывая, какой же громадный капюшон был на неизвестном.
- Он велел срочно передать вам письмо и сказал, чтоб я никому не рассказывал о нем. И еще дал монету, - на лице пажа
мелькнуло довольное выражение. Кажется, ему все больше нравилось иметь дело со мной. - Но он такой страшный. Я даже
кончика носа его не видел. Вдруг, он злой колдун, миледи? Или дракон?
Я усмехнулась, слушая его:
- Среди моих знакомых нет колдунов и драконов, Эрик. Тем более злой колдун не дал бы тебе монету, правда?
Мальчик глубоко кивнул.
- Вот и славно. А теперь иди и никому не говори про черного господина, хорошо?
- Да, миледи, я клянусь, что сохраню эту тайну, - ответил паж и смешно поклонился мне. - Иначе он придет за мной.
Я догадывалась, откуда взялся этот господин в черном, а когда открыла письмо, лишь удостоверилась в этом. Логвар не мог
показывать кому бы то ни было свое лицо, а потому напугал бедного пажонка до икоты. В письме он просил меня выйти как
только стемнеет к северному выходу из замка, куда обычно ходят только слуги, чтобы попасть во внешние кладовые.
Вечерами там не бывает людно. К тому же, есть длинная арка в стене, ведущая в город — прекрасное темное место, чтобы
спрятаться или подойди незаметно.
Едва дождавшись темноты, я надела свой старый плащ, в котором приехала, и отправилась на встречу с Логваром. Как же
жалко, что нельзя пользоваться магией в замке. У короля столько людей, подобных Ронану, что меня в любой момент могут
обнаружить. Сейчас бы сплести простенькое заклинание и сделаться невидимой для других. Отец говорил, что в юности сам
делал так, когда сбегал из замка, чтобы как следует погулять с друзьями.
Спустившись вниз с жилого этажа, я ощутила уже знакомый холод и отправилась в сторону кухни, о которой напоминали
густые запахи готовящихся блюд. Гости выспались после маскарада и готовы снова есть, пить и веселиться, а, значит,
слугам будет много работы.
Пройдя мимо коридора, ведущего к конюшням, я остановилась. Сделала шаг назад и увидела женскую фигуру, быстро
идущую вперед. Девушка то и дело оглядывалась назад, придерживая рукой капюшон, а на ее руке болтался небольшой
узел.
- Не может быть, - прошептала я, когда в очередной раз оглянувшись, девушка показалась мне похожей на Грету.
Я пошла следом за ней и нагнала, когда та уже была у самого выхода.
- Грета! - крикнула я сдавленно.
Девушка обернулась и замерла. Ее лицо было бледным и взволнованным, а губы дрожали.
- Грета, погоди. Куда ты идешь? Стой!
Она не двигалась с места и дождалась, пока я подойду к ней.
- Леди Аресса, простите меня, - зачем-то проговорила она. - Прошу вас, не говорите Лире ничего. Я оставила ей письмо, она
поймет, когда прочитает.
Вместо всегда веселой и улыбчивой Греты я увидела испуганную и взволнованную девушку, глаза которой горели
решимостью. Сейчас она показалась мне намного красивее, чем обычно.
- Куда ты собралась. Грета? Почему у тебя вещи? Что вообще происходит? - спросила я, надеясь, что не услышу правду.
