Осознание ударило меня с такой силой, что ноги подкосились. Я сжал ядро в руке — и оно треснуло, рассыпаясь чёрным пеплом. За ним мгновенно рассеялась вся мерзость, что стелилась по этому дому, словно тёмная паутина, растворяясь в воздухе вместе с последним дыханием Хаоса.
Выходит, Система сдерживала Хаос внутри нашего мира и не давала ему вырваться наружу… Но капитан, которому Пастырь оставил его разум и волю и которого мы были не в силах уничтожить — он смог пройти, потому что в нем был баланс. Который ему даровала Элла и его собственный атрибут.
На ногах, которые казались совсем негнущимися, я вышел из подвала и тяжело опёрся на машину. Взгляд команды сразу же обрушился на меня — все с выжиданием и тревогой.
— Что случилось? — спросил Сэм, голос его дрожал.
— Мы накосячили, — выдавил я. — Капитан понёс Хаос в другие миры…
— Чего⁈ — завопил Кос, и в голосе его прозвучала смесь недоверия и ужаса. — Он же был вменяемый!
— Был, — кивнул я. — И до сих пор есть. Но в нём Хаос.
— Он справится, — нахмурилась Элла, сжав губы. — Он сильный.
— Дело не в нём, — покачал я головой. — А в том, что частичка Хаоса вырвалась за пределы нашего мира — Система все же сдерживала его тут, на это, видимо, у неё хватало сил. А теперь Пастырь будет использовать капитана как маяк, чтобы дотянуться до других миров. Короче, мы всё сломали.
— Ну капец… — протянула Катя, тяжело вздохнув. — А нам-то что? Наш мир летит в тартарары, почему мы их должны жалеть? Пусть прочувствуют на себе, каково это.
— Жестоко, — хмыкнул Кос, — но по сути — да. Всем хана. Чего делать будем?
— Такое ощущение, что смысла бороться нет, — заметил Фин, которого мы тоже ввели в курс дела — они с Киром пропустили основное обсуждение, пока добирались до новой базы.
Я посмотрел на него, чувствуя, как тяжесть отчаяния тянет вниз, но не позволяя себе сдаться.
— Но мы побарахтаемся еще, — сказал я, сжимая кулаки и отбрасывая в сторону тягучий ужас осознания нашей ошибки. — Пока есть хоть какой-то шанс, мы будем барахтаться.
— Да, шанс есть всегда, — философски заметил Сэм, глядя куда-то вдаль. — Даже в самой безвыходной ситуации.
— Ага, — кивнул Кос, усмехаясь своей привычной ироничной улыбкой. — Тебя либо выблюют, либо высрут. Простите, дамы, не специально…
— Ладно, — я хлопнул в ладоши, прерывая разговор. — Еще один Разлом — и сделаем перерыв на обед. Потом закроем оставшийся.
— Вот это дело говоришь! — обрадованно воскликнул дядя Паша, выпускал кольцо дыма, которое медленно расползалось по воздуху. — По машинам!
Потом мы провели еще четыре часа, не покладая рук, чтобы закрыть оставшиеся два Разлома. За это время ролевики и дядя Паша выросли в уровнях, словно на дрожжах. У всех скопились тонны нераспределенных очков, которые ждали своего часа — надо было срочно вкинуть их, чтобы получить новые усиления и способности.
По пятнадцать очков на каждого — нереальные цифры, о которых большинство могли только мечтать, и мы, конечно же, не стеснялись пользоваться этими «роялями» — нашим секретным козырем в этой войне с Хаосом.
К вечеру мы наконец собрались в доме — чтобы переждать очередные сутки. Выходить на улицу уже не имело смысла, а бороться с волной заражения — тем более. Город пал, поглощённый Хаосом, и казалось, что никого больше не осталось — все превратились в хаоситов.
Нет, иногда прорывались новости и репортажи, но всё чаще — из-за барьера. Местных журналистов либо разорвали в клочья, либо они повторяли одно и то же, как заученную мантру:
— Присоединяйтесь к делу Света. Пастырь ведёт нас к избавлению от скверны…
И дальше — бесконечное бла-бла-бла, ничего нового, ничего живого.
В этом пустом повторении звучала лишь безысходность, и даже надежда постепенно становилась для нас чем-то чужим, далёким и призрачным.
— Тут мэр звонит, — прервал мои размышления Кос, протягивая телефон.
— Живой еще? — удивился я и схватил трубку. — Слушаю.
Голос мэра был усталым, едва сдерживающим отчаяние:
— Максим, мы потеряли почти всех. Это невозможно остановить…
Я вздохнул, не скрывая раздражения:
— Я знаю. Чего звонишь?
Да, звучало грубо, но мне было всё равно — мэр обречён, смерть уже висит над ним как дамоклов меч.
— Часть выживших сейчас возле прохода на Рынок, — голос не дрогнул, — нам нужна твоя помощь.
Решили сбежать, значит? Не осуждаю. Вариант скрыться на Рынке был неплохим, там можно было устроиться в охотники и продлять контракты. Да, выдернет на испытание и все равно придется умереть, но хоть чуть-чуть то пожить удастся. А вдруг испытания вообще не будет? Испытывать же некого — сплошные хаоситы вокруг.
— Не понимаю, что именно ты хочешь от меня?
— Проход заражён. И только ты можешь помочь нам пройти.
Вход в Разлом действительно был поражён Хаосом, который никакими способами не уничтожался — чёрные отростки будто игнорировали законы этой вселенной, и никакие физические воздействия не работали. Атрибуты тоже были бессильны.
