— Нет, — он покачал головой. — Видел впервые. Он был увешан артефактами так, что даже аура не пробивалась. Ни лица, ни сути — ничего.
Новые знания — новые печали.
Неизвестный знал, что именно я приду за этим комплектом. Всё было подстроено. Он подал вещь демону с намёком: «Разведи того, кто за ней придёт».
Зачем?
Это же почти прямая инструкция. Где-то глубоко в черепе зачесалось от напряжения, но я тряхнул головой — думать мысли, видимо, не моя работа. От думаний все равно ничего не меняется.
— Больше он ничего не сказал? — спросил я.
Демон только покачал головой.
— Второй вопрос. Ты знаешь про Циклы?
— О Стражи Третьего Предела… — пробормотал демон, удивлённо глядя на меня, и снова рухнул на колени — прямо на постамент за стойкой. — Я не могу говорить. Я не должен говорить… Хотите — пытайте меня, убивайте, но я не имею права нарушать Великий Обет. Даже если сам Владыка прикажет — я откушу себе язык и проглочу его, а потом возьму Плеть и…
— Достаточно! — резко остановил я его. — Не можешь — не надо.
Я, конечно, не думал, что будет легко.
Демон явно знал всё. Но сказать… Не мог.
Обернулся к ребятам, которые все это время не вмешивались в нашу беседу с демоном. Сэм молча постучал по запястью, показывая, что время у нас на исходе и пора бы уже свалить в родной кластер, пока на нас не вышли и не начали убивать, как основных подозреваемых в прорыве Хаоса.
И он был прав — задерживаться здесь дольше нужного не стоит.
— Ладно, вопросов больше нет, — сказал я демону. — Тащи часть комплекта, и мы уйдем.
— Хорошо, — он чуть не подпрыгнул от радости и тут же скрылся в подсобке.
— Какая жесть… — протянула Катя, глядя на ширму, за которой скрылся хозяин лавки. — Это все демоны теперь будут перед тобой так лебезить? Может, тогда стоит сходить туда, где они тусуются, и попросить их подраться за нас?
Идея была интересной.
Но туда, где тусуются демоны, нам ходу нет — это уж точно.
— А они могут пролезть в ваш мир, — задумчиво заметила Нита. — У демонов свои пути… но они никому не помогают.
— Этот помогает, — хмыкнул Кос. — Может, и остальные будут?
— Не стоит злоупотреблять этим, — вставил Сэм, указав на мой медальон. — Неизвестно, как другие отреагируют. Может, этот — особенный…
— Ага, с прибабахом, — буркнул кто-то.
Спустя пару минут демон вернулся.
В руках у него была часть комплекта — белое, светящееся яйцо, точь-в-точь как все предыдущие.
— Вот, держите, — он аккуратно положил его на стол.
Система тут же отреагировала: появилось уведомление с предложением собрать предмет.
Я согласился без раздумий. Это была последняя часть комплекта.
Сейчас-то мы и узнаем, какое усиление мне даст Система…
Нита
Нита прожила хоть и недолгую, но очень насыщенную жизнь — работа на Рынке закаляет характер. Уже спустя несколько лет она перестала чему-либо удивляться: здесь происходило столько всего, что необычное и странное стало привычным.
Но вот группа людей и вампиров, с которыми её случайно свела судьба, была самой странной за последнее время.
Начать хотя бы с их лидера — Макса. Его атрибут, такой подозрительный с самого начала, оказался Хаосом, и совершенно непонятно, почему он всё ещё не поглотил его. В детстве ей рассказывали легенды и страшные сказки про Хаос и про последствия контакта с ним. Но вот он Макс, стоит и болтает с демоном. Да еще и сам уничтожает зараженных.
Та битва с зараженным Рунго, которого она даже не могла поцарапать… Она показала реальную силу новичка — при своем пятом уровне, убить носителя двадцать восьмого было просто невозможно. Это должно повезти так сильно… Но тут был прямой бой, в котором Макс вышел победителем.
А его друзья — среди них системный и несистемный вампиры (а системный ещё и… питомец). Несколько высших атрибутов в одной команде. Просто невозможное стечение обстоятельств.
Первая же миссия по истреблению простейших виверн с этой командой завершилась полным уничтожением мира, в котором они находились. Позже Нита выяснила: ни один портал туда больше не активен.
Мир был стёрт.
А потом — сцена с демоном Аркейном, про которого по всему Рынку ходили самые ужасные слухи.
Это уже просто выбило девушку из колеи. Кому расскажешь — не поверят…
Ещё эта новенькая, затянутая в чёрную кожу… Нита даже имени её не запомнила — настолько та поначалу не вызывала интереса. Но потом…
Она творила невозможное. Облачка контроля Хаоса? Что это вообще за атрибут такой, который позволяет вытворять подобное?
Может, в природе и существовало что-то похожее… но точно не на начальных уровнях. Не у новичков в Системе. У тех, кто ещё даже не получил полный функционал — ведь его открывают только после прохождения всех испытаний.
Странные задания. Странные люди. Странные атрибуты…
Всё — странное. И притягательное.
Нита с удовольствием сорвалась бы с ними — в их мир, охваченный Хаосом и паникой. Пошла бы с ними на Турнир…
Да хоть куда.
Каждая встреча с этой группой приносила столько безумного, захватывающего, невозможного — что от них невозможно было оторваться.
Хотелось идти за ними. Хотелось нырнуть с головой во всё то безумие, которое их окружало.
