— Ага. Тупо до невозможности, — хмыкнул Кос, пытаясь разрядить атмосферу. Криво усмехнулся и добавил: — Только мечта сбылась, понимаешь. У меня наконец-то есть своя собственная кошко-девочка…
Его фраза оборвалась в тот же миг.
Жёсткий удар в плечо отбросил его на шаг вбок — Нита подлетела к нему с такой скоростью, что её силуэт буквально размазался в воздухе.
— Я. Не. Ручная. — зашипела она, почти прижавшись к нему лицом. В глазах — огонь, а в каждом слове — еле сдерживаемая ярость. — Понял, бесшёрстный? Если бы я знала, что мы не попадем сразу в ваш долбаный мир, я бы даже не подумала о том, чтобы становиться…
Последнее слово она выплюнула, как плевок, будто оно обожгло ей язык. Учитывая всё, что я знал об истории её народа, такая реакция не удивляла. У них на подчинение и рабство — рефлекторный рефлекс рвоты. Насильно не приучишь.
Хотя, если честно, я до сих пор не понял, почему именно Кос стал её «хозяином». Ведь рядом были Сэм, Элла, даже Катя — вполне свободный вампир. Но в момент паники, на грани, она инстинктивно кинула привязку именно ему. А теперь злилась, психовала и корёжилась от того, что натворила. Её гордость билась в клетке, которую она сама же захлопнула.
Интересно, конечно: отказаться от статуса питомца сам питомец не может. Так же, как хозяин не может просто взять и развязать контракт. Единственный способ разорвать связь — смерть одного из них. А вот убить друг друга они не в силах. Даже серьёзно навредить — не получится, Система не позволит.
Так что, чего бы она там ни шипела, эта парочка с нами надолго. До нашей общей, великой и эпичной смерти. Или до чуда, чего уж.
— Всплеск энергии, далеко впереди, — подала голос Элла, впервые за долгое время. Почти всю дорогу она шла молча, с напряжённым лицом. Её явно воротило от этого мира.
Но мы уже привыкли — для неё это норма. Мрачная, молчаливая и всегда на стреме.
— Там? — Сэм прищурился и кивнул в сторону горизонта, как раз туда, куда мы и топали с самого начала.
— Там, — подтвердила Элла. — Короткий импульс. Почти один в один с тем, что идёт от портального перехода.
— Ладно, собрались, — скомандовал я, обводя всех взглядом. — Либо к нам гости из местных, либо там выход. Погнали!
«Гнать» пришлось ещё добрых полчаса, и это окончательно выжало всех до суха — кроме Кати, конечно. Та, как ни странно, только веселее становилась. Бесы нападали порционно, как закуски, — не особо опасно, но всё равно силы утекали, а восполнять их было тупо неоткуда.
И вот наконец — мы добрались. За очередным обломком скалы или, может, просто за красным, чёрт его пойми, булыжником размером с дом, открылся вид на поле. А посреди него — портал. Стабильный, тихо пульсирующий.
Рядом с ним копошился демон. Не крысюк вроде Аркейна, не очередной бес с комплексами. А полноценный, внушительный экземпляр — демон-громила, будто только что вылез из демонского спортзала. Мускулы, блестящие от жара, рога, когти, лапищи, каждая — как голень быка.
До Валтраксиона ему, конечно, далековато — тот вообще был ходячим экскаватором, собранным из мышц и агрессии. Но с этим, теоретически, можно было бы потягаться… Наверное.
Хотя я бы не стал делать ставки. Если бы Аркейн действительно захотел нас тогда прикончить — он бы это сделал. Без лишнего пафоса. Он при всём своём хлипком виде обладал такой мощью, что его плети рвали хаоситов, как туалетную бумагу. На себе это опробовать я бы точно не хотел.
Но, чёрт побери, это был шанс. Пусть и кривоватый, пусть через жопу, но всё-таки шанс. А нам до зарезу нужен был этот портал — чтоб сдристнуть из этого убогого, выжженного мира, где даже воздух казался враждебным.
— Амулет только не забудь достать, — хмыкнул Кос, скосив на меня взгляд. Прозрачный намёк: всё могло бы пойти совсем иначе, покажи я амулет Аркейну сразу.
— Да знаю я, знаю, — раздражённо кивнул я, вытащил амулет и махнул им в воздухе, как погремушкой. — Если этот краснорожий окажется против Владыки — валим его без раздумий.
Повернулся к остальным и быстро раскидал роли:
— Элла — максимум стана и полный контроль, без церемоний. Сэм — готовь клинки в спину, держи дистанцию. Катя, Орин — стандарт: скорость и отвлечение. Нита держись рядом с ними. Кос, готовь щит и буст. Я иду в лоб.
Мы вышли из-за скалы, даже не пытаясь скрываться, но демон не обратил на нас ни малейшего внимания — продолжал что-то сосредоточенно чертить на земле тонкой палочкой. Он был так увлечён процессом, что высунул язык, из-за чего выглядел как здоровенный идиот.
Боевой настрой тут же дал трещину, но мы всё равно оставались наготове — в руках Эллы вращалось какое-то особенно злобное облачко, и, кажется, в нём даже мелькали разряды молнии. Хотя, может, и показалось — в конце концов, она не маг молний.
— Кхм, — я кашлянул, привлекая внимание демона.
Тот вздрогнул, подпрыгнул на месте и с испугом уставился на нас.
— А, это вы, — с облегчением выдохнул он по-русски. — Вы чего так долго? Я тут уже замучился поддерживать связь с вашим миром. Это, между прочим, не так просто.
