— Хорошо, что вы пока одеты, хотя бы частично, — заметил он, входя в комнату. Гермиона и Малфой подпрыгнули на месте и оба наставили на него палочки.
— Шерлок, — прошипела Гермиона, — объясни, пожалуйста, почему тебе изменила твоя обычная наблюдательность?
Шерлок нахмурил брови, а потом догадался, о чем она говорит, и ответил:
— Я знал, что вы заняты, но дело слишком срочное. Так что, если мистер Малфой наданет рубашку и застегнет штаны, я буду ему крайне признателен.
Шерлок встряхнул подрагивающим пакетом, довольно улыбнулся и ушел на кухню. Малфой справился с приведением себя в порядок очень быстро и последовал за ним.
— Мистер Холмс, — начал он весьма угрожающим тоном, но Шерлок не дал ему произнести наверняка очень грозную речь, сказав:
— Вы сможете продолжить через десять минут.
Малфой, возможно, хотел было что-то возразить, но к ним очень вовремя присоединилась Гермиона.
— Скажи мне, — произнесла она очень ласковым тоном, — Шерлок Холмс, почему я не должна была запустить в тебя каким-нибудь болезненным проклятьем?
— Потому что ты захочешь знать, как ко мне в руки попала эта вещь, — ответил Шерлок и протянул ей пакет.
Череп был извлечен на свет, и Гермиона тут же забыла о своем раздражении, с увлечением начав стучать по костяному затылку палочкой. Оказалось, что, помимо грозного смеха, тот еще умеет издавать звуки, похожие на змеиное шипение, сверкать красными огнями из глазниц и выпускать клубы дыма.
— Откуда это у тебя? — спросила Гермиона, закончив свои исследования.
— Клиент принес. Его жену пытались напугать таким способом. Просто дело, его любовница решила поиграть в мистику и напугать соперницу, вот только заодно и любовника перепугала. Так что самая интересная часть этой загадки твоя — как именно этот череп оказался в мире магглов.
Гермиона глубоко задумалась и попросила Шерлока и Малфоя подождать ее в гостиной. Чем занимался Малфой, было неизвестно, а Шерлок с головой ушел в книгу по геологии, наполняя пустующие комнаты Чертогов полезными знаниями о грунте.
Гермиона отсутствовала несколько часов, вернулась раздраженная, но довольная и, что интересно, с черепом.
Малфой подскочил и сразу же поцеловал ее, а Шерлок поднял голову от книги и спросил:
— Выяснила?
— Да, — Гермиона отстранилась от Малфоя, — дело действительно простое. Младшая сестра любовницы твоего клиента, волшебница, купила его в «Зонко». Это подсудное дело, но так как волшебнице еще нет семнадцати, обойдемся простым внушением и дисциплинарными взысканиями в школе.
— Отлично, — кивнул Шерлок, поднимаясь из кресла. Гермиона как-то странно хмыкнула и протянула ему череп с вопросом:
— Не хочешь забрать? Магии в нем больше нет.
— Я вроде бы некрофилией не страдаю, — заметил он, хотя череп в руки взял.
— Попробуй, прежде чем соберешься говорить что-то людям, сначала озвучивать это ему. Возможно, с тобой станет слега приятней общаться.
Шерлок скривился — вот уж чего он точно не стал бы делать, так это репетировать речи перед черепом. Но Гермиона, выдержав несколько секунд, засмеялась, и он из вредности подхватил череп под мышку и заявил:
— Так и поступлю. Назову его… — он кинул взгляд на Малфоя, но решил ограничится нейтральным вариантом: — Билли. Ты не против, парень? — он стукнул череп по гладкой макушке. Тот не ответил, так что Шерлок воспринял это как знак согласия и поспешил вернуться к себе домой. Билли занял место на столе возле микроскопа.
— Знаешь, — сказал Шерлок, обращаясь к нему, — было бы интересней, если бы ты все еще клацал зубами и смеялся. Но — нет, так нет.
Очередное подкинутое инспектором Лестрейдом дело было отнюдь не из тех, с которыми можно было справиться за одну-две сигареты. Шерлок третий день не отрывался от материалов и от огромной карты Лондона, в которую по одному втыкал флажки. В городе появилась группа серийных воров. Объектом их интереса были предметы Первой Мировой войны — награды, оружие, все, что угодно. Любопытно, что грабили не музеи, а исключительно квартиры, причем орудовали с большой ловкостью.
Шерлок почесал подбородок, потянулся было к сигарете, но тут же недовольно сморщился и опустил руку — сигареты закончились еще два часа назад. В этот раз ему нужно было не просто найти преступников, а просчитать алгоритм их действий, определить, какую точку на карте они выберут следующей.
На лестнице послышались шаги. Шерлок скосил глаза и сказал, не оборачиваясь:
— Что изменилось, инспектор?
Лестрейд тяжело вздохнул и ответил:
— Теперь у нас труп.
Шерлок резко развернулся и велел:
— Рассказывайте подробно.
Лестрейд покачал головой.
— Нечего рассказывать. Старичок собирался на неделю в гости к внукам, но отложил отъезд, и его убили. В остальном все так же: открытая родным ключом дверь, в квартире беспорядок, деньги и коллекция марок не тронуты, а награды его отца пропали — внук подтвердил, что они были, и показал тайник.