— Привет, Ганс. Не пропустишь? — я предъявил документы.
— Да, конечно, проходите! Госпожа Ярия у себя, но не думаю, что вас пропустит охрана внутри…
— Не беспокойся, Ганс. У меня целых два пропуска, — я взял и обхватил шеи девушек. Бизнесгрифки с гнильцой натянули лживые улыбки. — Посмотри, довольно неплохие, да?
— Очень рад, что вы наконец сможете встретиться с госпожой, гер Фаррен! Спасибо вам ещё раз!
— Ага, хорошей службы, Ганс.
Мы прошли внутрь, где нас встретили со скептицизмом. Я ступил через порог научного центра Лагус, и чувства разом обострились. Запахи химических реактивов и машинного масла вторглись в ноздри, отозвались в памяти отголосками полей сражений. Однако вместо смрада горящей плоти и пороха, здесь витали ароматы прогресса и новых открытий.
Взгляд скользил по внушительным залам. Массивные приборы, как стальные исполины, раз за разом вставали на пути, пока мы шли вперёд. Казалось, что тени поглощали саму суть света, но сияние ламп не гасло. Мерцание продолжало озарять просторы лабораторий, где ученые трудились, как муравьи в огромном муравейнике.
Невольно я вспомнил былые времена, когда своды Сорифа хранили не тайны науки, а были убежищем для обездоленных жителей городских окраин… Укрытием для страдающих от ужасающей и разрушительной войны. Тогда стены впитали в себя отчаяние бездомных, но теперь они свидетельствовали о величии разума и упорстве тех, кто стремился постичь секреты вселенной.
«Удивительно…»
Две спутницы из Торговой федерации шли со мной в ногу по бокам. Женственные глаза расширились от изумления, что они из-за всех сил пытались скрыть.
Я ощущал трепет нежных, но сгнивших девушек. Восхищение было смешано с благоговейным страхом перед величием науки. Но вдруг к нам подошёл офицер и сбил весь настрой:
— Здравия желаю, генерал и дамы. С какой целью столь привлекательные особы и вы, Ветеран-егерь, пришли в наш оазис науки? — неприветливо спросил он.
— Нам нужно обговорить кое-что с Ярией, а также залечить мою сломанную руку.
— Ох, госпожа никого не принимает…
— Дело государственной важности. Эти две девушки прибыли к нам из Торговой федерации и требуют срочной аудиенции от госпожи Ярии.
— Вы хотите сказать, что визит согласован с Кристализ и не относится к военным играм? — он явно не доверял простым словам.
— Правильно мыслите.
— Дамы, предъявите пожалуйста ваши документы, — паразитки передали охраннику несколько бумаг. Вдруг офицер сразу переменился в лице.
— Б-будет исполнено! Я сиюминутно передам, что к нам прибыли столь значимые особы! Прошу, проследуйте за мной! — он испугался не на шутку, когда понял, кто стоял перед ним.
— Сразу бы так, — сказала дылда. — Как же они достали со своими проверками…
— Охранник явно не хотел нас обидеть, Аста. Просто тут такие правила… — прошипела Мира. Она тоже явно устала от проверок, но понимала, что это необходимость.
— Полностью с вами согласен, — добавил я и проследовал за офицером. — Такие правила. Только и всего.
Вскоре мы достигли цели визита — внушительных дверей, за которыми нас ожидала Ярия. Я оставил позади вселенную технологических чудес и приготовился вступить в мир политики и интриг, где притаилось главное испытание — торг с прожжёнными бизнесгрифонками.
Я открыл тяжёлые двери и прошёл вперёд. Взору открылось обширное помещение, где каждая деталь свидетельствовала о статусе и влиянии его обитательницы.
Массивный стол из вековых деревьев, чьи ветви когда-то раскинулись в небеса, ныне служил письменным пристанищем для бумаг и фолиантов. На лакированной поверхности причудливые узоры отражали игру солнечных лучей, что просачивались сквозь высокие окна. Стены кабинета были увиты ковром из книг, чьи потрепанные корешки хранили тайны веков, а полки изгибались под тяжестью знаний.
Казалось, сама история обитала в безмолвных томах. Библиотека ожидала, когда очередной искатель истины прикоснется к затасканным страницам прошлого.
В самом сердце книжного лабиринта восседала Ярия. Большая во всех смыслах фигура излучала ауру интеллекта и власти.
Глаза, как бездонные колодцы, хранили глубины истин, что были недоступны простым смертным. Каждая ценная мысль, каждая мудрость веков Ярии была отточена годами опыта и уверенностью в собственном превосходстве.
Я невольно ощутил трепет, когда мы вошли в Сорифский храм добродетели, где воздух был пропитан приятным ароматом лаванды. Спутницы из Торговой федерации застыли в благоговейном молчании, когда увидели мягкие черты лица и миловидную фигуру Ярии.
Королева кротко поприветствовала всех любвеобильным взглядом и сказала:
— Владыка армии Кригер и девы… благодарю вас, что изволили навестить мой удел, — Ярия нежно улыбнулась. — С каким вопросом вы пожаловали?
— Приветствуем вас, королева, — пришлось вскинуть руку, а после поклониться.
Я был обязан следовать уставу. Девушки тоже склонили головы.
— Какая же оказия, что правила иногда нарушаются, вы так не вразумляете, владыка Фаррен? — Ярия опять душила говором.
— Кхм… Истинно так госпожа.
