Другой на месте Натаниэля мог пасть в отчаяние и решить, что всё было зря, и что мир всё равно уже не спасти, но последний был умелым и решительным капитаном; а ещё — пиратом. Поэтому он сразу бросил почти всех своих союзников, отказался возвращать многочисленные сокровища, которые находились в трюме Тиберия — и обильный запас песка лайма, который я ему оставил, — приказал поднять знамёна собственной фракции и устремился в битву.
Некоторое время он даже был противником Крисс, которая, будучи императрицей, тоже стремилась получить земли и ресурсы для своего народа. Но потом они помирились — было драматично — и уже вместе и довольно стремительно стали уничтожать своих конкурентов. Единственную серьёзную опасность представляли остатки адмиралтейства Конфедерации. Война с ними продолжалась целый год, и, вероятно, если человечество сможет выдержать все испытания, которые выпали на его долю, однажды про неё напишут длинный исторический роман.
В итоге Натаниэль и Крисс одержали победу. И поженились. Крисс стала императрицей нового мира (правда не абсолютной), Натаниэль — лордом, консортом и великим адмиралом. Виделась пара довольно редко. Дел было невпроворот. Великая война унесла множество жизней и освободила много места, и всё равно приходилось тщательно распределять ресурсы, чтобы хватило для каждой островной деревушки.
Пираты тоже никуда не делись. Правда теперь стрелка повернулась в другую сторону, и уже бывшие конфедераты строили тайные базы на задворках Семи Морей и чинили разбой, в то время как великий адмирал Натаниэль то и дело отправлял против них карательные экспедиции. Называли себя новоявленные пираты «силами республиканского сопротивления» против диктатуры безумной императрицы и её «жирной и кровожадной ищейки», но сути это особо не меняет.
Это была извечная битва менее успешных против более успешных.
Продолжалась она уже несколько лет. В это время Натаниэль не только сидел в своём офисе и проводил заседания адмиралтейства, но несколько раз самостоятельно выходил на Тиберии в открытое море.
Его, кстати говоря, снова усовершенствовали по последнему слову техники, снабдив паровыми турбинами и новомодными пушками. Всё это стоило огромных денег в условиях тотальной нехватки ресурсов, и тем не менее теперь Тиберий был едва ли не самым опасным и быстроходным судном в пределах ближайших трёх морей. Разумеется, он всё равно уступал цельнометаллическим титанам, которые строились в последние годы конфедерации, но последние в большинстве своём стояли посреди сухого дока. В мире не было столько угля, чтобы поддерживать их в постоянной боеготовности.
…По крайней мере согласно официальной версии. На самом деле было одно сокровище, которое позволяло превращать камни в уголь (а медь — в золото), но это была государственная тайна. К тому же чтобы использовать последнее требовался драгоценный песок лайма…
Я отметил про себя данный момент.
У меня было смутное ощущение, что данная информация окажется полезной.
Кстати, Натаниэль бы не единственным, кто наконец остепенился. Дэвид тоже женился — самое время, — на горничной, которая прежде служила на Тиберии. Теперь он был не первым помощником, но секретарём Натаниэля и занимал важную государственную должность. В море они почти не выходили. Как ни крути — женатая и морская жизнь несовместимы. Даже редкие карательные экспедиции, которые Натаниэль совершал самостоятельно, были не более чем проявлением ребячества. А так жена, Крисс, держала его в ежовых рукавицах.
Кстати говоря, возможно, именно поэтому она в своё время его бросила.
Возможно, таким образом она хотела перехватить пальму первенства в их отношениях.
По крайней мере сам Натаниэль серьёзно рассматривал подобную вероятность…
Я покачал головой, закрыл записную книжку и задумался.
Я покачал головой, закрыл записную книжку и задумался.
Затем снова осмотрел кабинет.
Забавно, конечно, как всё обернулось. Больше десяти лет прошло с момента нашей первой встречи. Тогда я помог Натаниэлю и выручил его из передряги, и всё же большую часть времени он мог полагаться только на самого себя; он сам прошёл весь путь от избалованного мальчишки, который мечтал сделаться пиратом, до спасителя мира, короля и адмирала. В некотором смысле, его история подошла к своему завершению. Жизнь его находилась в той фазе, когда можно с чистой совестью развалиться на кушетке и прожигать годами набранный жирок… Впрочем, в случае Натаниэля жир, скорее всего, будет только набираться.
