— Молчать! — вскрикнул старик. — Ты разрушил то, что я с трудом создавал в течение нескольких лет!
Магистр не вдавался в подробности. Он просто орал, обвиняя Грэма во всевозможных потерях для блага Гильдии, связанных со смертью охотника за головами. Вскоре он выдохся, перевел дух, затем произнес:
— За преступление против Гильдии тебе придется ответить. Лучше всего было бы дать симметричный ответ твоим действиям, или хотя бы заставить тебя посидеть в подвале, в камере. К сожалению, сейчас я не могу сделать ни того, ни другого. Влиятельные люди вот-вот должны предложить несколько крупных заказов, тебя ожидает много работы. Пока можешь быть свободен. И не забывай, что наказания тебе, скорее всего, не избежать. Все зависит от того, насколько я буду доволен выполнением заказов, которые тебе достанутся.
Грэм вышел из приемной Магистра. Все закончилось лучше, чем он ожидал. Пошатнувшееся положение легко исправить, но это не самое главное. Главное, что Марк избежал беседы со стариком, а, стало быть, не будет наказан.
Магистр взглянул на Древо. Сегодня вечером его нужно будет передать заказчику. Поразмыслив совсем немного, старик отпер один из шкафов, достал из него копию эльфийской статуэтки, а оригинал убрал на ее место. Хотел вызвать послушника, но вспомнил, что тот уже не носит браслет.
Щенок был вместе с Грэмом этой ночью. Он и займется передачей Древа новому владельцу. За свои ошибки нужно платить всем без исключения.
Городской парк почти опустел. Быстро темнело — ночь укрывала Леннарт черным одеялом.
В стороне от парковых дорожек, в гуще кипарисов было особенно темно. Именно здесь Марк ждал заказчика, чтобы передать ему статуэтку эльфийского Древа. Произведение искусства неизвестного мастера покоилось в кожаной сумке за спиной. Но заказчик запаздывал. Встреча была назначена на десять часов, уже — почти одиннадцать. Ожидание нервировало сильнее, чем предстоящее рандеву. Если человек не появится до боя часов, Марк свалит отсюда. Грэм ясно дал понять, что таскаться по городу с Древом опасно — достаточно простой проверки, устроенной встречным патрулем.
Троих людей он заметил, когда эхо одиннадцатого удара еще металось по парку. Они приближались неспешно, поглядывая по сторонам, выискивая нужного им человека. Марк вышел на освещенную луной дорожку, и один из группы людей тут же указал на него пальцем.
Легкая курточка на заказчике была расшита золотой нитью, поблескивавшей под луной, под ней виднелась белая сорочка с кружевами на воротнике и манжетах. И несмотря на дорогой наряд, рожа, по мнению Марка, у заказчика была абсолютно бандитская. Не спасал его даже аромат цветочных духов. За его спиной маячили двое громил, один из них помахивал небольшой деревянной дубинкой. Охрана, ясное дело.
— Мы пришли за деревом, — шепнул заказчик.
Марк кивнул и потянулся к сумке, вытянув из нее статуэтку, обернутую куском ткани. Он передал Древо заказчику, и тот стал неспешно разворачивать ткань. Громилы вели себя так, будто им вообще ни до чего нет дела.
Раздалось шипение, резко запахло жженой серой, и в руке заказчика на тонкой лучинке заплясал огонек. Мужчина поднес статуэтку к свету, и лицо его приобрело недовольный вид.
— Что ты мне принес? — резко спросил он.
— Древо, — осторожно произнес Марк. Он еще не понял, что происходит.
— Ах, Древо! — вскрикнул заказчик. Он уже не опасался, что кто-нибудь может его услышать. — Это же натуральная подделка!
— Этого не может быть, — отрезал Марк.
— Ах, не может быть?! — вконец рассвирепел заказчик. — Вы решили меня надуть?
— Подождите, давайте спокойно во всем разберемся! — Марк примиряюще поднял ладони, чувствуя, что дело начинает принимать скверный оборот.
— Ну уж нет! Однажды Гильдия уже подвела меня. Второго раза не будет. Ребята, схватите его!
Еще никогда в жизни Марк не бегал так быстро. Ноги сами несли его во мраке улиц, будто специально выбирая неосвещенные участки. Марк петлял, постоянно сворачивал, пытаясь сбить погоню со следа. Вначале он слышал тяжелое дыхание и топот ног за спиной, позже они стихли, но Марк не рискнул остановиться, и бежал дальше. Бежал, пока боль в боку стала невыносимой.
Теперь он крался по улицам Леннарта, выбирая самые темные уголки. Его преследователи все-таки отстали. Но ушки нужно держать на макушке — второй раз может не повезти. Громилы рыщут неподалеку, может, они уже отыскали беглеца и тихонько подкрадываются сзади.
Марк поспешно оглянулся, испугавшись собственных мыслей, но улица оставалась совершенно пустой.
Нужно немного перевести дух, эта гонка вымотала его до предела. С момента встречи с заказчиком прошел почти час. Ровно час — колокол на часовой башне начал отбивать полночь. Любой сдуется, бегая по городу на пределе возможностей столько времени. И Марк осторожно прислонился к холодной стене. Отдышавшись, он покинул укрытие и отправился к единственному входу во двор Цитадели.
