Аша часто давала советы. Иногда донельзя странные, но, тем не менее, всегда приносившие желаемый результат. В такие моменты Марку казалось, что Аша знает и умеет намного больше, чем показывает. Возможно, так и было — ее пребывание в святилище в качестве стража могло наложить свой отпечаток на ее способности.
— Хорошо, согласился Марк. — Схожу. Поищу. Прямо сейчас.
Бедные кварталы, расположенные ближе остальных к городским стенам, в большинстве своем были тихи и спокойны, вопреки тому, что когда-то говорил Грэм. Кроме одного, где запросто можно было получить по зубам, лишиться денег, а то и жизни. Даже городская стража не рисковала сюда заглядывать без особой необходимости.
По подозрительно тихим улочкам островитянин шел осторожно, стараясь не привлекать особого внимания. Ища глазами трактир или таверну, подумал о том, что, наверное, в каждом городе есть подобные этому районы, с весьма дурной репутацией.
Единственное общественное место, где скапливалась львиная доля воров, грабителей, и подобного сброда, находилось у окраины района, так что Марку не пришлось углубляться дальше, чем он мог себе позволить. Он вошел в захудалый трактир, самое подходящее название которому — вертеп. У дверей дежурили два вышибалы на тот случай, если кто-то из посетителей подерется. Странно, но побоища здесь случались крайне редко. Между проводившими свое время бандитами, ворами и головорезами существовали негласные правила. Трактир был местом, где предлагались и принимались заказы, где обменивались новостями, прятались от закона и просто отдыхали, пинтами хлеща дешевое вино, а не а не полем кулачных боев и выяснения отношений.
На нового посетителя косились несколько пар глаз — злобно, удивленно, равнодушно. Островитянин чувствовал себя неуютно, но все же обвел взглядом весь зал, высматривая того, кто был ему нужен. В зале вора не оказалось. Что ж, вполне ожидаемо. Марк сел за единственный свободный стол, лицом к двери, спиной почти вплотную к стене, заказал вина, чтоб не так сильно отличаться, но к деревянной кружке не притронулся. Оставалось только ждать и надеяться, что Аша не ошиблась, и Эзар появится очень скоро.
Но ни скоро, ни через полчаса вор прийти не соизволил. Зато к Марку подсел заросший черной бородой мужчина. От него шел сильный запах пива, на раскрасневшемся от алкоголя лице блестели озорные глаза.
— Кого-то ждешь? — спросил он, и его голос прозвучал низко, с хрипотцой.
— Одного знакомого.
— И как зовут твоего знакомого?
Бородач был настроен дружелюбно, и Марк решил не менять его отношение к себе. Поэтому старался быть вежливее.
— Я жду парня по имени Эзар. Знаете такого?
Собеседник усмехнулся, протянул:
— Зна-аю. А чего это ты со мной на «вы», как с аристократом каким-то?
— Так мы вроде не знакомы.
Бородач хохотнул, дружелюбно хлопнул Марка по плечу.
— Ты мне нравишься, парень, определенно нравишься. Ульмо меня зовут.
— Марк.
— Будем знакомы, — бородач протянул руку, и Марк пожал ее.
— Так что там насчет Эзара? — как бы невзначай Марк перевел разговор в нужное ему русло.
— Славный парнишка, шустрый. Часто сюда захаживает. Сегодня, может, тоже зайдет.
— Эй, Ульмо, место стынет! — крикнул кто-то из противоположного угла трактира.
— Ладно, пойду я, — сообщил Ульмо, оглянувшись в сторону кричавшего. — Рад был знакомству.
— Я тоже, — улыбнулся Марк. Но сказал он это скорее из все той же вежливости, с которой общался с неожиданным собеседником. На самом деле особо ценным это знакомство не считал. Но кто знает, что произойдет в будущем?
Еще через час в трактир заглянул Эзар. Он смело прошагал сквозь зал, заказал себе пива, и, отхлебнув из кружки, окинул взглядом трактир в поисках свободного места. Встретился глазами с Марком, чуть не поперхнулся, и наверняка решил улизнуть, благо прыти в нем было хоть отбавляй. Но Марк поманил его пальцем. Пришлось подойти.
— Здравствуй, Эзар, — с напускной радостью воскликнул Марк. — Давно не виделись. Да ты присаживайся, чего стоишь?
— Чего ты хочешь? — спросил вор, осторожно опускаясь на стул.
— Предложить тебе работу.
— И с чего ты взял, что я соглашусь? — Эзар издал нервный смешок.
— Ты обещал мне помочь, если я попрошу. Не согласишься — угодишь в темницы. Поверь, там ты задержишься надолго.
Вор ухмыльнулся:
— Ты блефуешь. Стража гоняется за мной уже три года, и никак не может поймать. С чего ты взял, что у них выйдет теперь?
Марк помолчал.
— Но я дал слово, — продолжил вор. — И не собираюсь от него отказываться, что бы ты там ни думал. Слово вора значит куда больше слова тех же баронов и графьев. Что там у тебя за работа?
— Ничего особенного. Наблюдение, доклады. Может, что-то еще.
— Это надолго?
— Нет. Каких-то две-три недели.
— И что, я должен буду провести эти две-три недели без сна? Да ты рехнулся! — Эзар остался нагловатым, даже когда ситуация складывалась не в его пользу.
— Не шуми. Мы будем выполнять эту работу вместе, так что время поспать у тебя найдется.
— Хорошо. Сколько я получу за работу?
— Два золотых.
— Что? Каких-то два золотых? Меньше, чем на шесть, я не согласен.
