- Амулет Силы лежит где-то в снегу, и сейчас мы его не найдем, - сказал Марк. Он хорошо помнил, как лишил Криса ценной вещицы, когда тот попытался убить Ашу.
- Нужно ждать, пока стает снег. - Марк высказал то, о чем подумали многие. - И если Амулет еще никто не подобрал, то десятую часть работы мы выполним.
Островитянин подумал о том, что теперь ему известно, где находятся целых два Артефакта.
- До того момента, как мы сможем отправиться за Амулетом, минимум три месяца. Куча времени. С чего начнем поиск остальных?
- Можно осмотреть антикварные лавки, но сомневаюсь, что там будет что-то подобное. Еще есть вариант посмотреть у частных коллекционеров. Более вероятно. - Эзар смотрел на это дело со своей позиции.
- Еще можно перерыть городскую библиотеку. Искать любое упоминание. Понимаю, что у вас в Империи, в отличие от Ленайи, легенда о Древних запрещена уже лет пятьсот, но, мне кажется, уничтожить абсолютно все книги и рукописи у Последнего Императора рука бы не поднялась.
Крис в свою очередь лишь пожал плечами.
Забавно на вас глядеть, - усмехнулась Аша. - Вы пытаетесь искать то, чего никогда не видели, не знаете, как это выглядит, и как называется. Кроме общего поименования - Артефакты.
- А я не вижу ничего забавного, - ответил ей Крис. - Нам бы ухватить ниточку, а она уж приведет куда следует.
- Кристиан, а где ты взял свой Артефакт? - поинтересовался Марк.
- В пещере, у самых Гномьих гор. Очень глубоко.
Марк присвистнул.
- Это ж зачем тебя в такую даль носило?
Кристиан расценил этот вопрос как риторический, и не стал отвечать.
- Значит, дельные предложения есть только у меня и Эзара, - заключил Ирениас. - Нужно прежде всего знать хотя бы приблизительное расположение Артефактов, а после уже пытаться их искать. Ведь я правильно понимаю, что реликвии спрятаны весьма надежно, и в различных точках Антериана?
- Кроме тех, что уже кем-то найдены, - поправила Аша. - А это сильно усложняет ситуацию.
- Или упрощает, - вставил Эзар. - Смотря с какой стороны посмотреть. Если коллекционеры Мерра разжились парочкой этих самых реликвий, нам не придется тащиться за ними на край света.
- И снова все упирается в незнание того, что следует искать. - Аша была настроена не столь оптимистично. Марк, давно считающий девушку весьма осведомленной, и в некотором роде весьма способной на довольно странные поступки, задал вопрос:
- Может быть, ты знаешь, что нам следует искать, и где?
- Было бы намного проще. Но я не имею ни малейшего понятия, куда Боги девали свои побрякушки.
- Начнем с того, что имеем. - Эзар встал из-за стола, потянулся, протяжно зевнул. - Завтра утром я пройдусь по злачным местам воровского сообщества, соберу информацию, потрушу барыг и собирателей старого барахла. Коллекционеров, то бишь.
- А я схожу в библиотеку, - предложила Аша.
- Я тебе помогу, - вызвался Кристиан.
За окном падал снег, устилал землю белым налетом, прятал следы прошедших людей. На главных улицах Мерра зажгли фонари, в их свете падающие хлопья были похожи на ночных мотыльков. Небо скрылось за плотной однотонной пеленой снежных туч. Совсем стемнело. День подошел к концу.
Марк проснулся от того, что кто-то распахнул шторы, и в комнату лился белый свет - частью от взошедшего солнца, частью от отражавшего его снега.
- Прекрасный день, - улыбнулся маг.
Марк встал с кровати, развел руки в стороны. Его настроение тоже было приподнято.
- Сколько времени? - спросил он.
- Уже восемь. - Ирениас посмотрел в окно, выходящее на Земляничную улицу. По ней сновали люди, занятые собственными делами.
Марк подошел ко второму окну, раздвинул шторы и на нем.
- У нас самая светлая комната, - заметил островитянин, окинув взглядом помещение. - До чего же мне нравится этот дом! До чего нравится беззаботная жизнь! Я всю жизнь мечтал о приключениях, но теперь понимаю, что в гулянках и ничегонеделанье тоже есть свои плюсы.
- Ты просто разленился, вот и все, - наставительно произнес Ирениас.
- Почему бы не предаться лени и праздным прогулкам? На дворе зима, зимой даже крестьяне не работают, а на печи сидят.
- Они сидят, потому что всю весну, лето и осень работали в поте лица. Пахали, сеяли, боролись с сорняками, убирали урожай, снова пахали.
- Я тоже неплохо потрудился и летом, и осенью. Так что тоже имею право валяться на печи до самой весны.
- А как же Артефакты? - усмехнулся маг.
- А что Артефакты? Если полистаю книжки в библиотеке или пройдусь с Эзаром по его осведомителям - не перетружусь. Давай позавтракаем. Надо полагать, дома мы с тобой остались одни, так что ждать никого не будем.
Городская библиотека находилась почти в центре города. Аша и Крис потратили около получаса, чтобы до нее добраться по выпавшему за ночь снегу. Светлое трехэтажное здание резко отличалось архитектурой от расположенных рядом жилых домов и отстоящего в одном квартале пансиона. Кристиан открыл дверь, пропустив Ашу. Девушка наградила его улыбкой.
Внутри было тепло. Верхнюю одежду они оставили на разлапистой вешалке рядом со входом.
