Итак, исходя из слов леди Корвейн, Артефакт находился в ее комнате. Дело оставалось за малым - обойти охрану, проникнуть незамеченным на второй этаж, найти дверь, ведущую в спальню, забрать Браслет, и покинуть резиденцию.
Но лестница на второй этаж охранялась двумя стражами.
- ...тогда он попросил меня продать это кольцо, назвал огромную сумму...
Марк слушал ее вполуха. В дальней части холла стоял типус со знакомой физиономией. Он тоже заметил Марка, поймал его взгляд, поманил пальцем.
- Грей, вы меня слушаете? - донеслось до островитянина тихое, немного расстроенное восклицание графини.
- Простите, я должен вас оставить.
Марк двинулся навстречу знакомцу.
Маркус. Вот его-то островитянин и не ожидал здесь увидеть. Да и вообще кого-либо из Гильдии. Расстояние между ними сокращалось медленно. Марк намеренно не спешил, и пытался сообразить, что же понадобилось наемнику от его скромной персоны.
- А вот и наш предатель, - гадко усмехнулся Маркус.
- Что тебе нужно?
- Здоровьем твоим поинтересоваться хочу, - усмешка не сползала с лица наемника.
- С моим все в порядке - не в пример твоему, - Марк весело улыбнулся.
Тонкие усики собеседника смешно встопорщились от гнева. Марк хорошо помнил, как Маркус, экспериментируя с недозволенной магией, заработал вечный насморк, избавить от которого, похоже, не могло уже ничто.
- Следи за словами, предатель! - прошипел он, но в драку лезть не стал, несмотря на то, что слова Марка задели наемника, как говорится, "за живое". - Так зачем ты пришел сюда? С каких это пор ты затесался в ряды аристократов?
- Не твое дело.
- Или может, это всего лишь маскарад? А на самом деле тебя интересует коллекция никому не нужной рухляди, ведь так? Что-то приглянулось? Что хочешь стащить? Уж не за Артефактом ли Древних Богов ты явился сюда? Вижу, по глазам твоим вижу, что за ним. Так знай - Артефакт мой! Не смей вставать на пути у Гильдии. Ибо расплата последует незамедлительно.
Островитянин недоуменно уставился на наемника. Понять, что происходит, он был не в состоянии. Поэтому спросил прямо:
- Зачем Артефакт нужен Гильдии?
- Глупый вопрос. Это власть. Ты не представляешь, какое могущество скрывают эти безделушки. - Наемник хохотнул. - С Артефактами Гильдия станет самой могущественной организацией. Нам никто больше не станет указывать, как жить и что делать. А этого глупого короля с его дурацким налогом на доходы Гильдии мы свергнем. И посадим на трон своего короля.
Наживать врага в лице Гильдии наемников Марк не хотел. Магистр оставил Марка в покое после его ухода, и пересекать старику дорогу снова не стоило. Поэтому Марк отступил.
- Хорошо. Я не буду встревать в ваши дела.
- Разумно, Марк, - наемник довольно улыбнулся. - Погоди-ка. Уж слишком легко ты согласился. Если ты что-то задумал - я перережу тебе глотку.
- Этого я не хочу. Поэтому ухожу и оставляю тебя в покое.
Но короля он обязательно предупредит. Каким бы он ни был - жадным, властолюбивым - иметь на троне Магистра вкупе со всей Гильдией Марк не желал. Ибо для населения Мерра правление амбициозного, властолюбивого, мстительного типа без намека на совесть и сострадание грозит весьма ужасными последствиями.
Островитянин оставил в одиночестве ухмыляющегося во всю мерзкую рожу Маркуса, мысленно пожелав тому поскорее сдохнуть, и не в последнюю очередь - из-за возможного проклятья, которое преследует всех, кто имеет достаточно смелости - или наглости - прикоснуться к Артефактам Древних Богов.
- Крис, Эзар, мы уходим.
- Что-то случилось?
- Гильдия ходит за нами по пятам. Если хотите жить - давайте убираться отсюда.
- А как же Артефакт?
- Забудь о нем, Крис. Браслет уже в руках Гильдии.
Марк направился к выходу.
- Что ж, если ты так говоришь, - развел руками вор, и поплелся следом.
Что это за напасть такая, размышлял Марк. За Артефактами охотятся все, кому не лень. Они сами, Гильдия, Миллок, аристократы, неизвестный заказчик. Вспомнился некромант, о котором Марк уже и думать забыл. За некромантом устроили слежку какие-то люди, а вокруг крутятся зилоты и охотятся на всех, кто пытается достать Артефакты. Мелькнула мысль, что и леди Корвейн вскоре будет убита фанатиками. А если повезет, и Маркус доставит Артефакт в стены Гильдии, то и для наемников наступит закат.
Марк вспомнил первую встречу с зилотами в таверне. Тогда они прикончили торговца и забрали содержимое сундука. Теперь Марк был уверен - в нем находился один из Артефактов.
- Мы с Крисом заглянем в одно место, у нас есть дела, - произнес Эзар, едва двор графини Корвейн остался за спинами троих парней. Марк, поглощенный размышлениями, лишь кивнул, показав, что услышал слова вора. Хот вором Эзара островитянин называл по привычке - тот уже несколько месяцев не промышлял "ремеслом", бросив все способности и умения на исполнение воли неизвестного заказчика.
