- Мы должны быть осторожны, - в который раз напомнил Марк. - Думаю, наша легенда о купцах, которые находятся в городе проездом, и, чтобы хоть как-то убить кучу свободного времени, решили посетить выставку, хоть и выглядит вполне правдоподобной, не выдержит простейших вопросов.
- Да знаем мы, - тут же огрызнулся Крис. - Главное для нас - держать рот на замке. И искать Артефакт.
- Об этом не стоит беспокоиться, - преувеличенно уверенным голосом сообщил вор. - Мы зайдем, заберем Браслет, и преспокойно уйдем, никто даже не заметит пропажи.
- Да, - подтвердил Марк. - Так и сделаем.
Еще бы суметь его забрать.
Резиденция Миранды Корвейн, как и еще шесть особняков других аристократических родов, находилась на огромной центральной площади, и служила началом целому сектору жилых домов.
Черная кованая решетчатая ограда ощетинилась острыми пиками. Сквозь нее был виден двор, засаженный кустами роз и невысоким терновником. Полукруглые створки ворот были приглашающе распахнуты. Сквозь них как раз проходили группы богато одетых людей, по два-три человека.
Лакей в безупречно выглаженных черных брюках и фраке и блестящих остроносых туфлях приветствовал новых гостей, и просил их внести свои имена в список посетителей. Марк, когда подошла его очередь, взял перо и, не задумываясь, вписал вымышленное имя.
Планировка здания мало чем отличалась от особняка Миллока. Но на этом все сходства и заканчивались. В жилище графини все было слишком другим. Леди Корвейн явно любила наличие большого количества ковров - от ярко-красных до темно-вишневых и бордовых. В холле было расставлено достаточно предметов мебели, здесь не ощущалось той пустоты, которая, по мнению Марка, стала отличительной чертой особняка барона. Не обошлось и без роз бледно-розового цвета, срезанных с клумбы во дворе и призванных скрасить обилие красных оттенков. Также просторному холлу была отведена почетная обязанность - представлять взору прибывших гостей стеклянные витрины, в которых на бархатных тканях покоилась коллекция леди Корвейн.
Вот, кстати, и она сама. Щебечет с двумя дамами. Высокая прическа, русые волосы, симпатичное лицо. Отливающее сиреневым платье, годное скорее для балов или торжеств, скрывающее плечи.
Наконец, она заметила новых посетителей.
- Прошу прощения, я должна ненадолго вас оставить, - различил Марк ее тихий голос. Собеседницы графини понимающе кивнули и продолжили разговор вдвоем.
Она шла медленно, гордо, можно даже сказать - властно. Хозяйка в своем доме. Но во взгляде ее не было ни горделивости, ни надменности. Лишь тепло, и легкий интерес.
- Господа... - она сделала паузу.
По правилам этикета гости должны первыми назвать свои имена. Что и сделал Марк и его спутники, снова прикрывшись фальшивыми именами. Леди Корвейн кивнула в ответ.
- Ваши имена мне не знакомы, - проговорила она. Откуда вы прибыли?
- Кто-то с севера, кто-то с юга. Мы занимаемся торговлей и прибыли в столицу по личным делам. Однако нам пришлось задержаться здесь, и мы уже третий день изнываем от скуки. Ваша выставка пришлась как раз кстати.
- Я полагаю, у вас есть интерес к археологическим находкам, раз вы пришли сюда, - она улыбнулась.
- Безусловно, - подтвердил Марк. - Я и сам когда-то коллекционировал памятники древности.
- А что же сейчас? Вы бросили это занятие?
- Да. К сожалению, одно время я не мог позволить себе продолжить это занятие и бросил его, - Марк притворно вздохнул. - Хотя интерес все же остался.
- Тогда предлагаю приступить к осмотру.
Лицо Кристиана выражало искреннее неудовольствие по поводу этого предложения, но он молчал. Молчал и Эзар. И леди, найдя "искушенного" в исторических древностях Марка, не обращала на них никакого внимания. Так они и отделились, делая вид, будто изучают проржавевшие элементы доспехов и оружия, распахнутые книги с потемневшими и поврежденными страницами, и золотые и серебряные украшения, выкованные неизвестными мастерами еще до рождения Последнего Императора. К слову, украшений под стеклами было куда больше всех остальных представителей коллекции.
Графиня повела Марка вдоль ряда витрин, указывая на экспонаты тоненьким пальчиком, и непременно сопровождая жест коротеньким рассказом, будь то историческая справка, или же повествование о удачно проведенной сделке, финалом которой и стало приобретение какого-либо из экспонатов.
Прослушав достаточное количество историй для того, чтобы прерывание беседы не показалось графине невежественным жестом, Марк поинтересовался, не будет ли Артефакт Древних Богов представлен на суд добрых людей, многие из которых - он уверен - посетили выставку в основном из-за этой истории. На что Миранда Корвейн дала ответ, что не намерена выносить Артефакт из своей комнаты, несмотря на то, что слухи о покупке распространились среди народа довольно быстро. Эзар, будто совершенно случайно оказавшийся рядом с графиней, был весьма обрадован полученной от хозяйки особняка информации, и неспешно уплыл в противоположную сторону, присоединившись к обществу Кристиана.
