Лера сползла со своего подоконника на пол. Почесала счастливому бультерьеру брюшко и тихо пробормотала:
– Нет, он что-то знал…
– Ты о чем? – с недоумением посмотрел на девочку Титов.
Лера вздохнула:
– Если бы не знал, что там что-то ценное, запросто мог вскрыть коробку. Подумаешь! Решил бы: потом купит такую же. Какая разница-то? Вдруг он тоже любит «Птичье молоко»?
– Похоже на правду, – мрачно согласился Гришка. – Танькин папаша явно темнит.
Ребята снова замолчали. Лера тихо возилась с собаками. Угрюмый попугай топтался на ее плече и зло посматривал в сторону сурового хозяина. Гришка украдкой рассматривал девочку. Титов с Геной пытались думать.
Наконец Гена буркнул:
– Что делать-то будем?
– А что мы можем? – искренне удивился Жека.
– Не забывай, если ищут коробку, то это еще не конец. Наташка со Светкой на очереди!
Жека, весьма неравнодушный к Наташе Савиной, помрачнел. Обеспокоенно покосился на ребят и вытащил из кармана сотовый.
– Надумал что-то? – остановил его Гришка.
– С чего взял? Просто позвонить хочу. Мало ли, может и у девчонок что случилось…
Однако у Наташи со Светой все оказалось в порядке. Сегодня, по крайней мере. Подумав, ребята решили пока девчонок в это дело не втягивать. Тем более, может, и дела-то никакого нет.
Лера с облегченной душой следила за спором, она уже не чувствовала себя преступницей. Собаки, которым бесконечные разговоры порядком надоели, тихо дремали. Ванька самостоятельно вернулся в клетку и меланхолично раскачивался на жердочке. Раскрывать лишний раз клюв не хотелось: Гена все еще находился рядом. Шея была единственной, рисковать ею Ванька не мог.
Слушая, как мальчишки в очередной раз обмениваются предположениями, ЧТО могло быть в коробке, Лера вдруг вспомнила про Таню и вскочила со своего кресла:
– Ген, а Иванова не звонила?
Ребята переглянулись. Гена отрицательно покачал головой:
– Вроде нет, но я на всякий случай перезвоню. Вдруг… – И зачем-то вышел звонить в кабинет.
Вернулся он минут через десять, когда терпение ребят было на исходе. Даже Клоп, чувствуя волнение хозяйки, беспокойно завозился, сел и уставился на дверь. А чуткий Ральф давно положил тяжелую голову на колени девочки: так он обычно ее успокаивал.
– Ну что? – дружным хором встретили хозяина Гришка с Женей.
– Все-таки – коробка, – мрачно отозвался Генка.
Лера ахнула:
– Таня сказала?
– Да. Только она пока так и не выяснила толком, что там. Зато слышала, как отец сказал матери: если в течение недели они эту коробку не вернут, то…
– Что?! – со страхом выдохнула Лера.
– Танька не расслышала. Мать заплакала, а отец бросился ее успокаивать. Говорил, что ее с Танькой за границу отправит. На днях. Мать наотрез отказалась. Тогда они уже вдвоем решили, что Таньку пока нужно к бабке отослать. К отцовой матери. В деревню. Пока все не утрясется. Потом мать пошла на спящую Таньку смотреть, та еле успела в свою комнату смыться и под одеяло нырнуть. Пока все.
Да, отца с утра дома нет, по делам ушел, а мать, Танька говорит, молчит, как партизан. Как Танька к ней не подкатывалась, лишь одно твердит: мол, все будет в порядке. Со временем.
Ребята встревоженно помолчали, Жека угрюмо резюмировал:
– Придется девчонок сюда тащить. Не хватало еще, чтобы кого-то из них грабители в квартире застали. Пусть здесь посидят, пока предки на работе. Если повезет, так сегодня же и залезут.
– Нет, не так! – неожиданно для всех воскликнула Лера.
Она ткнула пальцем в оторопевшего Ральфа и сказала:
– Давайте их отследим. И собачки помогут. Может, выясним что.
– А зачем? – сердито возразил Титов. – Лучше пусть залезут и убедятся, что коробки у девчонок нет.
– А потом?
– Что – «потом»?
– Ну, не найдут они у них коробки, дальше что? Думаешь, отстанут? Особенно, если там что-то ценное?
Жека растерянно обернулся к Гене. Тот пожал плечами:
– Лера права. Вполне может быть: это все цветочки.
– Так что же делать?!
– Попытаться найти коробку, вот что! – буркнул Гришка. – Раз уж она из-за Леры пропала. А для начала не мешает выяснить, кто этим занимается. Мало ли. В таком деле любой пустяк может пригодиться.
– Выяснить, – проворчал Жека. – А как?
Гришка оживился:
– Не думаю, что это очень сложно. Смотрите, что получается! Они все три квартиры вскрыли, когда никого не было дома…
– И что?
– Как – «что»? Значит за ними, то есть, за квартирами, следили!
– И мне так кажется, – поддержал Гена. – Зачем им мокрое дело? Я читал: на это без особой нужды никто не идет.
Гришка от полноты чувств хлопнул неосторожно подошедшего к нему Ральфа по загривку. И не слабо хлопнул. Пес обалдел. Однако, помня недавнюю сцену с хозяйкой, смолчал. Более агрессивный Клоп от подобной его кротости опешил: озадаченно выпучил на дружка крохотные глазки. Не заметивший этой выразительной пантомимы Гришка обвел ребят восторженным взглядом:
– Короче, звоним девчонкам сейчас же! Пусть сидят по домам и носа оттуда не высовывают!
А мы сейчас такую ловушечку придумаем, пальчики оближешь!
– К-какую ловушечку? – осторожный Титов с некоторым страхом смотрел на слишком предприимчивого приятеля.
