Сыграло свою роль и неудавшееся похищение. С бегством похитителя на какое-то время ушло и беспокойство. Напротив, у тех же гвардейцев появился повод для гордости. Принцесса спасена, потерь в рядах доблестных стражей нет. Даже надежда на награду появилась. Но... не раньше следующего дня. Ночью же поднимать замок на уши никто не стал. И даже поиском бежавшего преступника Гвардия себя почти не утруждала.
Но вот пропажа все-таки обнаружилась. И теперь в просторной спальне принцессы было не протолкнуться от гвардейцев. Как и от ищеек - двуногих и четвероногих. Одни вынюхивали, другие разглядывали каждый дюйм комнаты, третьи переговаривались, то галдя, то бормоча.
А посреди этого столпотворения стоял сам хозяин замка и владыка всей страны. Его величество Лодвиг Третий, в народе прозванный Милосердным. Только вот этим утром монарх в последнюю очередь думал о милосердии. Взгляд его пылал. А голос дрожал от возмущения, срываясь на крик.
- Это уму непостижимо! - вещал король, - куда вы вообще смотрели? За одну ночь, подумать только! Сперва мою дочь едва не украли у вас из-под носа. Теперь это ожерелье. А завтра чего ждать? Чего - если сюда заходит, кто хочет? Может, сразу переименовать Каз-Рошал в проходной двор? Повесим на воротах вывеску "Проходной двор". А в Тронном зале можно... да-да! Ярмарку устроить! А что я? Я потеснюсь! Вообще могу уйти, если дорогие гости решат, будто я путаюсь у них под ногами.
Высказав все это и бессильно взмахнув кулаком, монарх зашагал прочь. А на лестнице едва не столкнулся с другом-конфидентом, сэром Роланом. Не иначе, тот как раз направлялся в спальню.
Не столько молодой, сколь моложавый, Ролан сохранился получше короля. Оставшись в отличие от него стройным и подвижным. А за лицо, узкое и украшенное аккуратной черной бородкой, конфидента до сих пор считали привлекательным даже молоденькие дамочки.
Одно плохо: задумчивый взгляд делал конфидента не самым приятным собеседником на пирах, балах и светских приемах. Да и наряды личный друг короля предпочитал такие, что больше подходили для охоты или конных прогулок. То есть, скорее практичные, чем красивые.
- Это просто беда, Ролан, - не удержался и пожаловался конфиденту Лодвиг Третий, - сперва один пролез в замок и чуть не похитил мою Сабрину. Говорят, убить даже грозился... голову отрезать. Ну, его-то вроде отогнали... так ведь потом другой негодяй появился. И ожерелье выкрал... с изумрудом. Прямо из спальни моей девочки! А Гвардия, Гвардия... драконы ее пожри! Ушами прохлопала!
- Да. Я наслышан уже, - сэр Ролан, в отличие от своего коронованного собеседника, оставался внешне бесстрастным, - только вот сильно сомневаюсь, что негодяев было двое.
- Да ну! - с сомнением хмыкнул король, - и именно за этим ты спешил туда?
С этими словами он ткнул пальцем вверх. В направлении этажа, где размещалась спальня принцессы.
- Сообщить всей честной компании о своем гениальном предположении?
Слово "гениальном" Лодвиг Третий нарочно выделил, произнеся его с заметным сарказмом.
- Ну, гениальное оно или не гениальное, - невозмутимо отвечал конфидент, - но вот сомнение у меня есть. И не только оно. А поведать я собирался не кому-нибудь, а вашему величеству. Но коли уж мы встретились на лестнице... нужды подниматься в спальню не вижу. Разве что проведать принцессу.
- Сабрина в печали, - отрезал король, - сидит на кровати, обхватив колени руками. И молчит. Не думаю, что ты сможешь ее развеселить.
- Согласен, - сэр Ролан кивнул, - а раз так, то поговорить нам лучше на свежем воздухе. А здесь душно... башня ее высочества буквально пропиталась тревогой.
Оба спустились вниз. И вышли из башни в залитый солнцем двор. Неподалеку тренировались новички-гвардейцы под короткие, но громогласные команды ветерана.
- Я слушаю тебя, - кислым и слегка раздраженным голосом обратился Лодвиг Третий к другу-конфиденту.
- Еще раз повторю, ваше величество, - начал тот, - как я полагаю, тот, кто якобы пытался похитить принцессу - он же украл ожерелье с изумрудом. И именно ожерелье было целью его проникновения в замок.
- Объясни-ка, - потребовал король.
- Соль в том, что это глупо, - сэр Ролан усмехнулся, - пытаться похитить из столь неприступного замка что-то... или кого-то крупнее кошки. Если бы так называемый похититель не бросил принцессу и не дал деру... то смог бы, самое большее, выйти из башни. Но даже тогда его бы нашпиговали стрелами.
- Допустим...
- А с другой стороны, у меня просто язык не повернется назвать глупым человека, сумевшего проникнуть в замок незамеченным. Нет: он, определенно, мастер своего дела. А попытка этого, так называемого, похищения - тогда уж не глупость, но хитрость.
- Вроде сдачи без боя какой-нибудь малозначимой крепости, - пришло в коронованную голову неуклюжее сравнение.
- Скорее уж отвлечение сил противника осадой малозначимой крепости, - возразил на это конфидент, - враг отвлекается, изматывается. А мы тем временем войска подтягиваем. И ударяем с тыла.
