Братьям оставалось только благодарить генерала де’Тера, который умной дипломатией и грамотными военными действиями привлек индейцев на свою сторону. Сыграла свою роль разобщенность конкистадоров. Стараясь захватить как можно больше, они действовали отрядами от двухсот пятидесяти до тысячи человек. Завоеватели бессистемно высаживались вдоль всего побережья Тихого океана, выискивая таким образом «сладкие кусочки». Войска генерала де’Тера по численности уступали армии конкистадоров. Преимущество было не в этом, испанцы представляли собой вооруженную разношерстную толпу. При прямом столкновении обученные солдаты с легкими маневренными пушками легко брали верх. Саша и Вова не питали иллюзий по поводу истинных чувств вождей к неожиданным союзникам. Вероятнее всею, действовал здравый прагматизм. В сложившейся ситуации индейцам выгодней отдаться более сильному и умелому, чем воевать на два фронта. Дополнительным примером послужила стремительная расправа с индейцами племени кечуа. Эти воины пытались атаковать один из отрядов генерала де’Тера, но были обращены в бегство пушечным огнем. Вместо преследования по горам и долинам капитан Люсьен де Микелон озаботился поиском союзников. Стратегически грамотный шаг привел к желаемому результату. Как вскоре выяснилось, племя кечуа находилось в вековой вражде с племенем аймара. Обе стороны были уверены, что именно их предки вышли из озера Титикака и основали империю инков. Капитан незамедлительно воспользовался непримиримым противостоянием и усилил индейцев аймара своими отрядами. В результате противник был повержен в течение пяти месяцев, а братья получили преданного союзника.
Встреча пошла по апробированному сценарию. Сначала близнецы украсили вождей золотыми цепями с солнечными топазами и моржовым усом. Подарки и уважительное отношение произвели ожидаемый эффект. Изделия аборигенов не отличались ни изяществом, ни тонкостью работы. А тут и не просто красиво, но и символично. Зримо присутствует солнце, знак верховной власти, и сила в виде огромного клыка неведомого чудовища, да еще мудрость в виде двуглавого орла. Сам разговор практически не отличался от совета вождей в горах Пакирайма. Единственным исключением стало желание получить огнестрельное оружие. Здесь братья сумели всех удивить.
— Не возражаем, более того, мы поддерживаем ваше желание.
— Аборигенов нельзя вооружать, — хором зашипели учителя и сопровождающие помощники.
Вова недовольно на них посмотрел и продолжил:
— Сколько воинов вы можете дать для обучения?
В мгновение ока вожди потеряли напускную невозмутимость. Вокруг каждого лидера скучковались их советники, затем прозвучали фантастические цифры до нескольких десятков тысяч солдат.
— Погодите, не спешите! Собрать много мужчин не составит труда, не надо забывать, что все они хотят кушать.
— Одежду мы берем на себя, — добавил Саша.
Уточнение охладило пыл размечтавшихся вождей.
Еда — это серьезно, непросто прокормить солдат. Они-то полагали, что обучать воинов будут в их родных деревнях. Здесь выходила совсем другая картина, придется отправить своих людей далеко и на два года. Как следствие упадет сбор урожая, увеличится количество неработающих едоков, а провизию придется везти за сотни километров. По пути к храму Солнца все члены экспедиции с любопытством изучали быт аборигенов. Братья не спрашивали своих учителей или управляющих о путевых впечатлениях, для себя же они сделали простой и печальный вывод. Очень бедная и очень скудная жизнь. Семья кочует со стадом лам, доступная еда — это сыр и молоко, вычесанная шерсть идет на одежду. Достаточно пересчитать детей и взрослых и оглядеться: люди явно живут в голоде. Крошечный домик приткнулся у скалы, рядом — обработанный пятачок земли три на десять метров. Серьезный мужчина непрерывно кружит вдоль растущей кукурузы, отгоняя не только птиц, но и насекомых.
Пока учителя и священники вели с вождями беседу на теологические темы, братья взялись за индейских военачальников. Для начала приступили к выбору места обучения будущих воинов. Здесь Саша с Вовой ничего не могли сказать, они не имели представления о возможностях земель Южной Америки. Остатки знаний школьной программы да зрительная память физической карты материка. Зато местные воеводы обсуждали вопрос с полным знанием дела. Их заключительный вердикт оказался полной неожиданностью. Невозможно! Нет такого места, способного обеспечить едой сразу тысячу человек. Если только на берегу океана, где настоящее изобилие рыбы. Здесь уже поразились братья.
— Как это невозможно?! Огромные пампасы, плодородные плоскогорья — и невозможно?
Здесь Вова прикусил язык: он едва не сказал, что южноамериканский континент обеспечивает мясом и зерном половину земного шара.
— Пампасы, про которые вы говорите, всего лишь пустынные земли, — спокойно пояснил воевода Уайна Копак.
— Такого просто не может быть! — разгорячился Вова. — В африканской саванне пасутся миллионы антилоп и прочих парнокопытных.
— Здесь, на равнинных землях, дичи практически нет.
— Но это ваша земля?
