О том, что мы так и не спросили - когда же именно начинаются приготовления к балу и в чем они, собственно, заключаются, я не вспоминала до самого утра. Пока яркое солнце Вейливера не пощекотало лучиком лоб и нос.
За приоткрытым окном шумели кроны деревьев, заливались птицы, кузнечики вклинивались в их акапеллу громким стаккато. Ветерок задувал в комнату утреннюю свежесть. Пахло разломанными огурцами, почему-то пиццей и… свободой. Да-да, именно свободой. Пусть я и ограничена условностями, обязана ждать отставки у Ларриса, но я не должна собираться на работу или выполнять какой-то иной гражданский долг. Фуф! Это ли не счастье?!
«Счастье, это если нам сейчас дадут поесть!» - прилетела мысль от Светы. - «Одевайся! Елена пригласила на завтрак!»
Судя по всему у забракованной все было как в Греции. Шут, который больше походил на короля. Слуга, который больше напоминал вельможу, и завтрак, который я даже не представляла, где искать.
Желудок сжался тугим узлом и неприлично заурчал, отвечая на мои мысли о трапезе у Елены.
«Пора называть это «Кафе у Елены» - добавила Света. - Свисти, когда соберешься».
Утренний марафон я совершила в рекордное время. Так быстро я не собиралась даже, когда открыв глаза поутру, обнаруживала, что уже опаздываю на работу на полчаса.
Ничего похожего на подарочную одежду Зардиса в шкафу не нашлось. Пришлось довольствоваться приталенным платьем, в пол, невероятно-чистого бирюзового цвета.
Волосы я собрала в высокий хвост, чтобы не мешали наслаждаться пиршеством.
«Пошли!» - бодро сообщила Свете.
«Ну где вы там?» - раздался в голове нетерпеливый вопрос Елены. - «Я жду! Расскажу, как тут происходят балы и приготовления к ним. Интересно?»
«Хорошо иметь тебя в друзьях» - съязвила Света.
«А во врагах, наверное, очень не скучно» - добавила я.
До нас донесся язвительный смех забракованной.
Елена встретила нас в тонком бежевом халате с оборками на подоле и рукавах. Выглядело очень красиво. На знакомом столике дымился высокий кувшинчик с мятным чаем, наполняя помещение чудесным ароматом. Три кружки с волнистыми краешками приглашали к пиршеству. Между чайником и кружками теснились тарелки со всяческими яствами. Сытно пахли бутерброды с икрой, колбасой, ветчиной, от сэндвичей с зеленью и огурцами тянуло свежестью. Горячие булочки теснились в ажурной корзинке, завлекая каждая по-своему. Одни - обильной сахарной пудрой, другие корицей, третьи - кунжутом, четвертые сочными прослойками конфитюра. В круглых прозрачных розетках золотились крекеры, манили поджаристыми бочками орешки, просвечивали тонкие ломтики сыра. Ко всему этому прилагались сухофрукты, варенье из оранжевых ягод, вроде абрикосов и нарезной хлеб с батоном.
Я даже сглотнула.
- У Фалькона друзья на кухне, - как бы между делом сообщила Елена. - Ну не могла же я принять дорогих гостей без должного угощения? Не по-русски как-то. Верно ж?
Я кивнула. Света сглотнула следом за мной.
Елена привычным царственным жестом пригласила к столу, разместилась в кресле и закинула ногу на ногу.
Мы уселись напротив, забракованная налила всем чаю и уточнила:
- Сразу про бал?
- Мгу! - откусив булочку с корицей, подтвердила Света.
Я только кивнула, потому что одновременно жевать и говорить не умела даже на Земле.
- В общем, так, - Елена отломила крошечный ломтик булочки с сахарной пудрой и отправила в рот. - Вначале нас будут старательно готовить. Ничего особенного. Не пугайтесь. Я-то поначалу немного струхнула. Вспомнила средневековые корсеты, кринолины, сорок юбок и шпильки по всей голове, чтобы башня из волос держалась несколько суток, собирая толпы блох и крыс. Здесь мода гораздо гуманней и гигиеничней. Хотя мыслила я в верном направлении. Нам принесут вечерние платья. Что-то вроде земных свадебных. С обручами на юбках, воланами и камушками. Надеть их самим невозможно, акробатика та еще. Нам помогут горничные. Они же сварганят парадные прически. Опять же, пугаться не надо - все в рамках гигиены. Обойдемся без тараканов, блох и крыс. Здесь скручивают сложные короны из кос, настоящие произведения искусства. Закрепляют магией. Без жутких шпилек. Но такие наряды и прически полагаются только на балы и приемы. В общем, на подготовку выделяется несколько часов. Затем нас соберут и напомнят про этикет. Видимо, делать это будет Фалькон, - Елена хитро подмигнула. - Поэтому без шуток-прибауток не обойдется. Но советую усвоить все точно. Остальные ещё могут ошибаться. Вести себя как подобает истинно русской бабе, что и коня в горящую избу загонит и кота богатырским посвистом с ветки собьет. На вас имеют серьезные виды первые вельможи королевства. Один даже вроде будущий монарх. Вы должны преподать себя так, чтобы местные дамочки выглядели Дуньками с трудоднями. Устыдились собственного физического и духовного несовершенства. Танцы тут довольно простые. Никаких рыцарских изысков с множеством фигур. Знай себе подчиняйся партнеру и двигайся в такт. Самые сложные, праздничные танцы разучим попозже.
