Нижняя губа Эллы дрожит, а по щеке ползёт слеза. Она разворачивается и выбегает из комнаты.
– Элла! – Рабан и другие взрослые спешат за ней.
Конни стоит и молча рассматривает свои кроссовки. В животе у неё всё сжалось. Ну и что, что Элла была с ней не особенно приветлива. Всё равно Конни её ужасно жалко.
А вот Анна не спешит сочувствовать Элле.
– Как думаете, – взволнованно спрашивает она, – может, на её роль возьмут кого-то из нас?
– Вот бы классно, – говорит Инес. – Меня, например. По-моему, я больше всех похожа на Эллу!
– Что? – кричит Анна. – Да ни капельки ты на неё не похожа!
А Конни всё никак не может забыть дрожащую губу Эллы.
– Погодите вы! Может, найдётся какое-то решение. – Она старается говорить уверенно.
– Да ладно, её уже выгнали! – утверждает Марина.
– Посмотрим! – упорствует Конни. – Ну разве так можно? Они же не могут просто так Эллу прогнать?
Крис вообще ничего им про Эллу не говорит и репетирует с ними, как и в любой другой день. Причём настолько сосредоточенно, что Конни на какое-то время забывает обо всём.
Но за обедом она принимается искать Эллу. Даже стучится в дверь фургончика, в котором Элла устроилась вместе с Космеей.
Космея приоткрывает дверь.
– Чего тебе тут нужно?
– Ты не знаешь, что с Эллой? – спрашивает Конни.
– Её Рабан домой отправил. – Космея с сожалением пожимает плечами. – Она в этом фильме больше не снимается.
У Конни пересыхает во рту. Бедная Элла!
Услышав такую новость, Анна тут же краснеет от волнения:
– Слушай, Конни, это же наш шанс!
И она оказывается права. На следующее утро, поприветствовав всех, режиссёр со вздохом говорит:
– Итак, нам нужна новая Алина. Мне кажется, что проводить большой кастинг смысла нет – у меня тут целая труппа отличных актёров. Одна из вас и станет Алиной.
По залу проносится гул. Кого же выберут?
– Ничего себе! – Анна хватает Конни за руку.
– Я ведь вас уже немного знаю, – продолжает Рабан. – А вчера вечером ещё раз посмотрел ваши видео. Я хотел бы, чтобы три девочки сыграли мне одну небольшую сцену. У вас будет примерно полчаса на подготовку, а потом начнём.
– Всего три? – Анна бледнеет, а потом опять краснеет, потому что слышит своё имя.
– Анна, Конни и Инес, – перечисляет Рабан. Он выдаёт каждой по листочку с небольшим диалогом между Алиной и Камалем.
– С ума сойти, да? – Анна ужасно взволнована. Да и Конни внезапно чувствует, что у неё вспотели ладони.
Для репетиции им дают целую комнату.
Конни лихорадочно учит текст, а заодно прикидывает, как она будет его произносить. Теперь у неё уже есть небольшой опыт, и она надеется, что получится действительно хорошо. Ну, по крайней мере, лучше, чем на кастинге.
– Эй, Конни? – Когда им уже пора идти, Анну вдруг словно осеняет какая-то мысль. – Слушай, будь другом, сыграй похуже, а? Тогда у меня будет больше шансов получить эту роль!
Конни смотрит на неё с изумлением.
– Ты хочешь, чтобы я нарочно сыграла плохо?
– Ну да! – кивает Анна. – Я мечтаю сыграть Алину!
– Что? – задыхается от возмущения Конни. – Ты, конечно, моя лучшая подруга, но…
– Да без меня ты бы сюда вообще не попала! – ядовито напоминает Анна.
– Слушай, перестань! – У Конни дыхание перехватывает.
В это мгновение открывается дверь:
– Анна, пойдём, пожалуйста!
По пути Анна подходит совсем близко к Конни.
– Только посмей получить эту роль! – шипит она еле слышно.
– Да уж, хороша у тебя подружка, – говорит Инес, когда они остаются вдвоём.
Конни кивает. Ей очень-очень плохо. Что же теперь делать?
– Я бы на твоём месте и слушать её не стала! – говорит Инес и подмигивает ей. – Хотя, честно говоря, и для меня было бы неплохо, если бы ты не прошла отбор.
Конни глубоко вздыхает.
– Но это и правда её идея – пойти на съёмки. Без Анны меня бы здесь не было.
– Ну и что с того? Рабан хочет выбрать лучшую из нас. А не ту, кому в голову раньше всех пришла идея сниматься в кино, – говорит Инес.
– Спасибо за поддержку, – отзывается Конни.
– Только не думай, что я считаю тебя лучшей кандидатурой на эту роль, – улыбается Инес. – Вот я – другое дело!
Конни улыбается в ответ.
– Это мы ещё посмотрим!
И тут за ней как раз приходят.
На съёмочной площадке Конни осматривается. К счастью, Анны нигде не видно.
– Ты? – удивляется Элтон. Видно, что он далеко не в восторге. Но уже через мгновение, словно опомнившись, он снова становится крутым профи. – Ну ладно, поехали.
– Мотор! – кричит Рабан.
Конни чувствует себя ужасно. Как же быть? Сыграть в полную силу? Или не стоит? А может, и лучше, чтобы с этим чудаком Элтоном снималась не она, а Анна?
Но тут Камаль говорит первую реплику, и Конни начинает играть свою роль. И понимает, что не может по-другому.
Вся сцена проходит идеально, как будто так и нужно.
– Очень хорошо! – хвалит Рабан. Больше он ничего не говорит. – А теперь Инес, пожалуйста.
Конни выходит в коридор. Тут же к ней устремляется Анна.
– И?
– Что – и? – спрашивает Конни. Хотя, разумеется, понимает, что именно хочет выяснить Анна.
– Если роль дадут тебе, – шипит Анна, – то… то я с тобой больше не разговариваю! Вообще! Никогда!
– Ну, Анна! – пытается урезонить её Конни.
– Ну, Конни! – фыркает Анна в ответ.
