Однако имени главной героини романа певицы Консуэло мы не найдем ни у Фетиса, ни в каких-либо иных источниках, ее облик помогла очертить сама жизнь. Зимой 1839/40 г. Ж. Санд и Ф. Шопен, вернувшиеся с Майорки, знакомятся с восходящей звездой, певицей Полиной Гарсиа. Достаточно взглянуть на миниатюру работы художника Валери, изображающую юную Полину, чтобы ясно представить облик Консуэло: большие темные глаза, светящиеся матовым блеском, незамутненная ясность лба, испанское покрывало на черных волосах – все дышит спокойствием и гармонией. А. С. Розанов в своей монографии, посвященной П. Виардо, приводит фрагмент из «Записок моряка-художника» А. Боголюбова, характеризующий внешность певицы: «M-me Viardot была нехороша собой, но стройна и даже худощава, у нее до старости были чудные черные волосы, умные бархатные глаза и матовый цвет лица, какой, видимо, бывает у природных испанских цыганок….Только она начинала петь – о недостатках и речи не было, она божественно вдохновлялась, являлась такой красавицей могучею, такой актрисой, что театр дрожал от рукоплесканий и криков браво, цветы сыпались на сцену, и в этом восторженном шуме царица сцены скрывалась за падающим занавесом».
Полина Виардо-Гарсиа (1821–1910) была родом из знаменитой испанской артистической семьи, известной в истории музыки с начала XVIII в. (ее отец – известный тенор Мануэль Гарсиа, а старшая сестра – легендарная певица Мария Малибран). С детства Полина усердно занималась музыкой, следуя завету отца, утверждавшего, что настоящим певцом может быть только истинный музыкант; она свободно владела несколькими языками – испанским, итальянским, французским, английским, позднее выучила русский и немецкий. Начав выступать в концертах еще в шестнадцатилетнем возрасте, Полина восемнадцати лет дебютировала на сцене Лондонского королевского театра, а 7 октября 1839 г. она предстала перед парижской публикой в роли Дездемоны в «Отелло» Дж. Россини.
Т. Готье в своей рецензии восторженно приветствовал «звезду первой величины, звезду о семи лучах», Г. Берлиоз писал о совершенстве вокальной техники певицы. Наконец, А. Мюссе в «Revue de Deux Mondes» утверждал: «Она владеет… великим артистическим секретом: до того как выразить что-либо, она умеет это прочувствовать. Она повинуется не своему голосу, но своему сердцу».
Страстно любившая музыку Ж. Санд увлеклась дарованием Полины: «Как трагическая актриса она лучше Рашели и поет, как никогда не пели ни ее сестра, ни Паста». Привязанность, искренняя дружба и взаимное восхищение связывали Ж. Санд и певицу долгие годы. Полина и Луи Виардо неоднократно бывали в Ноане. Ж. Санд писала в августе 1841 г.: «Полина с Шопеном читают целые партитуры за роялем». Во время вечерних концертов в Ноане звучит музыка Палестрины, Баха, Порпоры и Марчелло. Псалом Марчелло, который в первой части романа поет Консуэло, писательница услышала именно от Полины. По прочтении глав романа П. Виардо написала автору: «Я горжусь тем, что вы взяли у меня некоторые черты, послужившие вам для создания этого замечательного образа».
Последнее при жизни Ж. Санд издание романа (1875) посвящено Полине Виардо.
