Дверь в обеденный зал открылась, на пороге появился Жаарр. Увидев меня, на миг замер, потом решительно двинулся вперед.
– Значит, из этого состоит та штука, что сидит на реакторе? – спросил инопланетянин.
– Более того, за счет него она функционирует. Единственное, что не понятно, для чего ему живые, – задумчиво произнес Кшиштоф.
Я вновь посмотрел на «клетку».
– Посмотри. Она ведь может «жить» только за счет электричества. Для того чтобы воспроизводить себе подобных, ей нужен материал. Причем, учитывая, что она состоит из практически всей периодической таблицы, то и разных материалов нужно столько же. Живой биологический организм как раз обладает подобными запасами. От простого кислорода, водорода и углерода до олова, никеля, хрома и циркония с радием. Мы для него не пища, а запас материалов для собственного роста. Причем даже не мы, а собратья Жаарра. Ну-ка, сколько элементов в тех ящерицах, что напали на нас в ангаре? Ты же изучил их, Павел?
– Да. Сейчас.
Павел прикоснулся к панели, над которой зависла голограмма клетки, изображение мигнуло и сменилось табличкой с названием элементов.
– Ого, девяносто восемь, – подняв брови, воскликнул Кшиштоф. – Странно, что эта тварь не сожрала уже всех в корабле.
Я устало выдохнул, потер виски – голова тяжелая, словно на нее опустили наковальню.
– Ладно, пойду посплю. Я слишком вымотан. Пойдем, Жаарр, думаю, нам обоим следует отдохнуть, завтра со всем разберемся. Кшиштоф, ты тоже не засиживайся.
– Ничего страшного, я уже успел поспать под трубами, – хохотнул он.
Да уж, меня поражает его оптимизм и пофигизм! Другой бы на его месте со страхом вспоминал о том, как его трубой пристукнуло и как он потом очнулся во враждебном корабле, полном пришельцев и опасных монстров.
Мы быстро подошли к ячейкам. Я объяснил, как все работает.
– А я могу посмотреть на ваш мир? На тот, куда мы летели, но так и не долетели. Все-таки интересно, сильно ли ваша планета отличается от нашей.
– Да, там есть настройки круиза. Короче, давай подключайся, я, так уж и быть, побуду для тебя гидом. Но только часик, потом спать.
Забравшись в свою ячейку, я надел очки. Миг тьмы, и я подключил Жаарра к своему виртуальному миру.
Я застыл на вершине покрытого зеленой травой холма. Высоко в голубом небе ярко сияет солнце. Компьютерные системы передают даже ощущение от легкого ветерка, что холодит и треплет рубашку. Рядом стоит Жаарр в каком-то длинном бархатном халате-плаще темно-бордового, как свекла, цвета с золотыми узорами. Судя по всему, это национальный наряд. В этой виртуальной программе мы можем выглядеть так, как захотим.
Впереди – лес, а за ним виднеется город. Белоснежные купола зданий, узкие пешеходные тропинки между домами. Гравилеты носятся над городом, как пчелы возле улья.
– Какой у вас красивый мир. Такой странный лес и деревья, – произнес Жаарр, оглядываясь.
– Итак, с чего начнем? – спросил я.
– Давай просто посмотрим на город.
По моей мысленной команде перед нами появился двухместный гравилет. Можно было бы просто отправиться в полет, но хочется, чтобы все выглядело не как какой-то сон или фантазия, а как настоящая экскурсия.
– Прошу. Личное средство передвижения. У вас есть нечто похожее, только более технологически продвинутое.
– Вы уже и это узнали.
– Ну, ваши летательные аппараты – это первое, что встретили на корабле. Так что уже успели разобрать их на составляющие и изучить. Итак.
Мы сели в гравилет, больше похожий на летающее блюдце, сверху нас накрыла прозрачная крышка, защищающая от ветра. Плавно поднялись в воздух, пальцы легли на небольшой джойстик, гравилет устремился вперед. Город приблизился, раздался в стороны, стали видны ходящие по улицам люди, играющие в парке дети.
– Это выглядело бы, как старинная деревенька, если бы не вон те куполообразные здания, блестящие, как горный ледник, – произнес Жаарр.
– Ого как заговорил! В тебе явно спит поэт.
Он задумчиво глянул на меня, но компьютер, отвечающий за создание виртуальной среды, видимо, тут же выдал ему справку, и взор инопланетянина тут же прояснился. Ящер усмехнулся.
– Да, возможно.
– Эти здания – школы и больницы, стадионы для спортивных игр и соревнований.
– А где заводы и предприятия?
– Вдалеке от городов. Рядом с электростанциями. Их, впрочем, сейчас не так-то и много. У нас нет такого понятия, как массовое потребление, и мы, к примеру, не стараемся каждый год выпускать по новой марке чуть улучшенных гравилетов. Все строится на технологической ступени. Как только мы встаем на новую технологическую ступень – тогда происходит обновление товаров и появление новых приборов или чего-то еще. Подозреваю, что у вас не так.
– Да, у нас, как ты и сказал, каждый год появляется новый, чуть улучшенный товар. Но ведь компаниям откуда-то надо брать прибыль? Если общество не будет постоянно потреблять, покупать все новые и новые вещи, то откуда брать деньги на исследования для нового технологического уклада? Да и вообще, как ваше общество вообще может существовать?
