Все взгляды устремились в указанном направлении. Огромная черная тень, распростертая над куполом храма, полностью обрела очертания. Между трепещущих перепончатых крыльев стала видна крупная голова с длинными острыми клыками, красные немигающие глаза с узкими зрачками смотрели вниз. Дракон изогнул шею и потянулся, разминаясь и пробуя силы. Маги замерли, они знали, что для создания подобного монстра жрецам понадобилось принести сотни жертв, убивая их большими группами, чтобы смерть настигала людей одновременно.
Дракон на крыше переступил с ноги на ногу, его крылья еще подросли. Наконец, вобрав в себя последние капли жертвенной силы, он оттолкнулся от купола, процарапав его кривыми когтями, и взмыл вверх. Черная тень затмила зеркала. Дракон описал круг над площадью и стал набирать высоту.
Альвердо дал команду следить за драконом. Стены зала отразили небесный простор, внизу понеслись леса, города и селения. Черная тень неслась все быстрей.
Альвердо обернулся к советникам. Дарий и Ессей подошли и молча встали по обе стороны от Альвердо. Еппе с трудом разнял ручищи, сжимавшие голову:
- Говорите, что надо делать. Тролли не слишком шустры и талантливы в магии, но я сделаю все, что смогу.
Халдир и Ирилин кивнули магу, давая понять, что поддержат его.
Дракон несся на север, внизу мелькнула Долина Туманов, прозванная так за господствующие над ней циклоны. Потянулись низкие горы с темно-зеленой растительностью, по ним пробегала тень от огромных крыльев. Вряд ли кто-то из живущих там, внизу, мог распознать в ней летящее существо. Миновав узкий залив, дракон направился к Океану.
- Он улетает с Континента! - радостно крикнул Дарий.
- Нет, - вздохнул Еппе. - Он летит к Нольдскому полуострову, последним землям, что остались у моего народа.
Зеркала отразили поросшие елями холмы, меж которых раскинулось прекрасное озеро с прозрачной водой. С севера небольшая протока соединяла его с Океаном. На южном берегу виднелись красные черепичные крыши домов, там расположился небольшой город. Белоснежные облака и синее небо гляделись в воду, пока их не закрыла черная тень.
Дракон резко снизился, сложил крылья и спикировал в середину озера. Вода потемнела. Тучи закрыли небо. Разрушительные силы, воплощенные в летящую смерть, достигли цели и начали действовать. В темной воде закрутился водоворот. Он рос, захватывая все большую часть озера. Вскоре он поглотил лодки рыбаков, вышедших на промысел, и начал подбираться к берегу. Из-за низких грозовых облаков день погас. На месте озера образовалась чернела дыра, в ее ненасытную глотку начали проваливаться земли материка.
- Скорее! - распорядился Альвердо. - Нам нужно уменьшить мощь воронки. Ее питает энергия всех разрушений и жертв, которые в нее попадают. Чем больше их будет, тем труднее нам спасти Континент.
Ирилин сказала спокойно и твердо:
- Давайте объединим силы. Дракона необходимо убить.
Берега озера начали отламываться и исчезать в воронке как куски пирога, поедаемого великаном. Домики, стоявшие на побережье, один за другим исчезали в бездне. Воронка росла, подбираясь к городу с красными крышами.
Подчиняясь объединенным усилиям советников, в небе над озером вспыхнула серебристая молния. Сноп огня разорвал тучи и ударил в середину воронки. Вода закипела и поглотила пламя, молния захлебнулась, но в пробитую в небе брешь, ударили лучи солнца. В черной бездне воронки вращение стихло, и водная гладь накрыла омут. Альвердо устало опустился в кресло.
- Пока жив атланский храм, большего мы сделать не сможем. Пусть адъютант распорядится эвакуировать жителей всех ближайших к озеру населенных пунктов.
- Как это сделать? - спросил Еппе.
- Мы задействуем все свободные лавитационные платформы.
Анлиль Птах пунктуально исполнил приказ. Стоя на башне дворца Совета, он наблюдал, как последние платформы уходят на север. Глядя им вслед, он размышлял, правильный ли сделал выбор, на той ли стороне оказался? Ведь он - атлант, помогает бороться со своими собратьями, пусть он знает, что они не правы, но что есть правда? Особенно сейчас, накануне войны, конец которой никому не известен. Ведь историю пишут победители, а значит, кто победит, тот и прав. Но, с другой стороны, судьба Континента зависит от действий каждого человека, кто знает, может именно он - Анлиль Птах, исполняя свой долг, поможет спасти землю, на которой родился и вырос.
Анлиль заметил, что в небе что-то пошло не так. Прервав свои размышления, он пристальнее всмотрелся в полет уходящих платформ. Вот одна из них оторвалась от группы и резко сменила курс. Выполнив сложный вираж, пилот развернул ее и устремился на юго-запад, в сторону Общих районов Соединенной.
- Куда он летит? - удивился Анлиль.
Глава 18.
Живые и мертвые
- Вот что бывает, когда выпускаешь ситуацию из рук, ослабляешь контроль и делегируешь полномочия!
