- А как же заложники? - пробасил Хьельф Еппе. - Только что мы вроде решили, что надо любой ценой спасти Континент. Может, и Коляда так подумал?
Мила Цекки вскочила с места и воскликнула тонким голосом:
- Откуда нам знать, что он думает, его же здесь нет!
Семеня кривоватыми ножками, она ринулась к троллю. Не смотря на то, что Мила доходила сидящему Еппе всего до плеча, он отпрянул и втянул голову. Связываться с разгневанной мумми ему не хотелось.
- В такой ситуации никому нельзя верить! - напирала она. - Мы не знаем, что у Ладмира на уме. Может, он уже отдал власть Вершителю и предал нас.
Как ни странно, именно последние слова советницы вывели Альвердо из раздумий. Он увидел картину в целом: Континент, омываемый гигантскими волнами, окраинные земли, уходящие под воду, черные дыры последних уцелевших порталов, ведущие в неизвестность. Посредине столицы - действующий атланский храм, вокруг которого погибают малочисленные войска Совета. Если что-то и может спасти ситуацию, то только некая тайна, которой владеет Ладмир Коляда.
- Сядьте! - непривычно резко гаркнул Альвердо.
От неожиданности Мила Цекки плюхнулась чуть ли не на колени к Еппе.
- Дарий, свяжитесь с войсками и передайте приказ. Мы отводим части Совета с площади!
Альвердо перевел дух. Ему показалось, он принял самое важное в своей жизни решение, оно касалось всех людей Континента, а он принял его вслепую, даже не зная, что готовит Ладмир. На душе лежал камень.
- Халдир, - уже тише добавил он, - проконтролируй, чтобы заложников отпустили. Мы ведь выполнили условия жрецов.
Халдир поморщился:
- Скажи, Ан-Нирэ, ты готов выполнять все приказы Коляды? Он прислал к нам трех соглядатаев, двое из них, уже покинули дворец, третий, пошел на башню.
- Что он там делает?
- Пока ничего. У него с собой странный предмет, похожий на фотоаппарат или телескоп на треноге. Точно такие же были у остальных пришедших. Не знаешь, что это?
Альвердо устало мотнул головой. Он понятия не имел, что нужно посланцам Ладмира.
Максим добежал до "Золотого Дракона" как раз в тот момент, когда войска получили команду отступать. Это спасло Макса от лишних сложностей с проникновением в зону действий. Войска еще не двинулись с места, а оцепление уже дрогнуло, давая возможность опытному одиночке просочиться в гущу событий. Первое, что увидел Максим - пятерых заложников на ступенях "Дракона". Они с тревогой оглядывали площадь, испуганно косились на своих конвоиров, за спинами которых маячили жрецы.
- Что здесь происходит? - обратился Максим к стоящим рядом бойцам СОП, но ответа не получил, к нему даже не обернулись. Тогда он крикнул. - Оглохли, что ль?! Да что тут творится, мать вашу?!
Парни пожали плечами, зато отозвался их командир:
- Какого демона здесь делает штатский? Куда смотрят спасатели из оцепления? Выпроводите его немедленно! Четвертая бригада, слушай мою команду, отходим!
Не дожидаясь исполнения приказа, Максим метнулся в сторону. Теперь он знал, на площади есть спасатели, а значит, появилась надежда найти своих. Отступающие войска оттеснили Максима с центра площади к жилым домам. Он встал у стены, пережидая давку, и тут, возле лестницы увидел Дирука и еще двух незнакомых спасателей. Все вместе они выводили людей из домов, указывая им путь к временному убежищу. Максим кинулся навстречу друзьям, по пути заметив Куэ, ругающегося с Янеком.
- Мы не можем уйти! - кричал Куэ. - На трех этажах осталось люди, мы должны увести их. Нам приказано эвакуировать граждан!
- Они сами уйдут. У нас есть приказ отступать. - Невозмутимо возражал Янек.
- Они не уйдут! Они ведь не знают...
- Отставить разговоры! Забыл, кто здесь старший? Смотри, а то вылетишь из спасателей вслед за Яровым.
"Вот значит, как повернулась жизнь!" - отметил Максим. Трусливый предатель занял его место и стал командиром.
Прежде, чем Куэ успел что-то ответить, к Янеку подбежал молодой боец и доложил:
- Господин капитан, там, на лестнице, трупп мужчины в камуфляжной форме без знаков различия. Похоже, его атланты убили, у него дырка в башке.
- Это не наше дело, - меланхолично отрезал Янек. - Мы уходим, таков приказ.
- Я понимаю, - не унимался боец. - Но при трупе найдено странное оборудование, прибор какой-то со штативом, на фотоаппарат немного похож. Я такой никогда не видел. Что с ним делать?
- Ничего. Оставьте, как есть! Труп унесут санитары. Отступаем!
Молодые бойцы двинулись вдоль улицы, следом за командиром. Дирук и Куэ замешкались, и тут Максим негромко окликнул их. Бывшие сослуживцы кинулись к нему.
- Командир! - заорали они в одну глотку.
- Кэп! - Куэ хлопал его по спине. - Тут такие дела! Так тебя не хватало!
- Отставить разговоры с посторонними. За мной! - крикнул, обернувшись, Янек, словно он собирался броситься в бой, а не бежать с площади.
Максим даже не взглянул на него, словно Янека вообще не существовало.
Площадь постепенно пустела.
