Стражники, со знанием дела, не торопясь, обыскивали входящих на гоп-хлоп. Девиц аккуратно, стараясь не слишком тискать, немного приподнимая надутые куртки и слишком пышные юбки. Но девушки не только не возражали против обыска, но и радостно хихикали в ответ, всем своим видом показывая, что не возражают против более тесного контакта с такими красавцами. Парней шмонали по полной, и не случайно, так как большой ящик, стоящий у ног стражей, уже до половины наполнился отобранными шипастыми кастетами, ножами, самострелами и даже рогатками.
- Нифига себе, арсенал! - удивился Максим.
- А ты как думал? - пискнула в ответ одна из спутниц. - У нас на танцы идут как в бой.
- Это что же, выходит, нам придется пистолеты сдавать?
Максим растерянно обернулся к Куэ. Очередь уже приблизилась к заветной черте, перед ними осталась только пышнотелая гоблинка, откровенное платье которой не оставляло ни малейших сомнений в том, что под ним невозможно скрыть ничего, кроме тела. Но охранник с черным чубом стал обшаривать девицу весьма тщательно, к великому удовольствию обоих. В конце концов, гоблинка слегка покраснела и захихикала, охранник был вынужден отступить, тем более, что очередь начала роптать из-за слишком длинной задержки. Теперь перед стражами оказался Куэ со своей спутницей, следом за ними стоял Максим.
Стражники глядели на них свысока и в прямом и в переносном смысле. Даже над Максимом они возвышались чуть не на полголовы, а Куэ доходил им немного выше плеча. Сдавать оружие не хотелось, тем более что вернуть его из бездонного ящика конфиската не представлялось возможным. Максим дотронулся до наградного пистолета, заткнутого за пояс брюк. Он получил его три года назад из рук полковника Кашинского за спасение людей на пожаре. В ту ночь загорелся дом в самом центре Соединенной, Максим со своим отрядом первыми оказались на месте, и Максим лично вытащил троих человек. На пистолете красовалась надпись "За отвагу". Как можно отдать такой пистолет?
- Оружие, - гаркнул сверху стражник с рыжим чубом.
- Я передумал. На гоп-хлоп не пойду.
Максим развернулся, две гоблинки, повисшие у него на руках, в удивлении округлив накрашенные глаза. Даже охранник слегка растерялся:
- То есть, как не пойдешь?!
Он в недоумении пожал могучими плечами и бросил вопросительный взгляд куда-то за спину Максима. Макс оглянулся, чтобы увидеть, кому охранник подает сигнал, и в тот же миг получил короткий удар под дых. Согнувшись, он не успел даже перевести дух, как кто-то сзади и сбил его с ног. Очередь на гоп-хлоп разбежалась в мгновение ока. Натренированные потасовками гоблинки, оставив своих незадачливых кавалеров, с быстротой молнии дали стрекоча в ближайшие кусты. Площадь перед гоп-хлопом опустела.
- Кундушар ахаз! - скомандовал кто-то.
Охранник с черным чубом потянулся к поясу Макса, чтобы забрать оружие. Максим выхватил пистолет, но черночубый опередил его, изо всех сил врезав ногой в сапоге по руке Максима. От нестерпимой боли Максим выронил пистолет, простонав:
- Гады! Сломали руку...
Боковым зрением он заметил, как на землю упал выбитый кинжал Куэ. А ведь он слыл умелым фехтовальщиком. Два гоблина скрутили товарища. В одном из них Максим узнал детину, с которым они сцепились в трактире сегодня утром. Что было дальше, Максим не помнил, потому что, получив сильнейший удар в ребра, он упал, уткнувшись лицом в дорожную пыль. В глазах потемнело. "Как глупо!" - пронеслось в голове. Гоблины сомкнулось над ним плотным кольцом.
Из омута боли его вывел чей-то душераздирающий вопль, следом заорал еще кто-то совсем рядом. Максим медленно приоткрыл глаза, взору открылось странное зрелище: окружавшие гоблины в ужасе пятились, напрочь забыв о драке. Собрав последние силы, Максим приподнялся и встал на четвереньки, кривясь от боли. Из такого положения многого не разглядишь, но то, что он увидел, показалось нереальным и диким. Метрах в шести от него стояло внушительных размеров животное с лошадиным телом, огромными когтями на лапах, пушистым волчьим хвостом, мотающимся из стороны в сторону, и лошадиной мордой, которую венчала волчья пасть. Но самым поразительным было то, что на страшилище имелось седло, в котором восседал всадник. Стоя на четвереньках, Максим не мог разглядеть его лица, зато прекрасно видел морду зверя, Зубы, весьма внушительного размера не принадлежали травоядному существу, а уж неслабые острые клыки точно указывали на хищный нрав зверя. Животное меланхолично жевало, а неподалеку, корчась и хныча, по земле катался гоблин с откушенной кистью руки. Из культи хлестала кровь, но оказать пострадавшему помощь никто не спешил - все взоры были прикованы к всаднику, по обе стороны от которого наизготовку стояло не меньше десятка вооруженных людей. Целый отряд.
