Он пошарил у себя по карманам, но сбережений там нашлось еще меньше, чем у бывшего командира. Куэ на минуту задумался, а потом расцвел в широкой улыбке.
- Идея! Пойдем на гоп-хлоп! Там все дешево.
- Куда-куда? - недоуменно переспросил Максим.
- Ну, по-вашему будет - на танцы. Там вход бесплатный. Гоблины любят повеселиться.
Максим пожал плечами. Он не был уверен, что хочет идти на гоп-хлоп, но выбирать, похоже, не приходилось.
Для наведения справок Куэ остановил худого, смуглого разносчика выпечки, бежавшего мимо с опустевшей тележкой. День для торговца выдался удачным, на дне тележки завалялось лишь штук пять пряников, остальной товар был распродан. На радостях торговец охотно выслушал чужеземца и с готовностью приступил к рассказу о местных гоп-хлопах. Он активно жестикулировал и строил такие гримасы, по которым даже Максим, ничего не смыслящий в гоблинских наречиях, понял, что к морю ходить не надо, там гоп-хлоп очень опасен. Для убедительности разносчик чиркнул себя по горлу ребром сухой как щепка ладони, изображая, что там гостям запросто перережут глотки. Потом он указал в сторону центральной площади и выразительно потер большим и указательным пальцами, давая понять, что центральный гоп-хлоп требует больших денег. Максим приуныл, выходило, что местные танцы далеко не бесплатны. Надежда на развлечение таяла с каждой минутой. Но хитрый торговец приберег хорошие сведения на самый конец рассказа. Он махнул рукой в сторону гор, объясняя Куэ, как пройти по извилистым улочкам к самому лучшему, на его взгляд, гоп-хлопу. Изображая как там можно развлечься, он вызывающе покрутил тощими бедрами и изобразил руками шикарные формы местных красавиц, а в заключение сделал весьма неприличный жест, не двусмысленно показывающий, чем еще можно заняться с красотками после танцев.
- Ладно, - пренебрежительно бросил Максим. - Довольно. Наверно, последний гоп-хлоп нам подходит.
Он дал разносчику мелкую монетку, и тот, благодарно кивнув, заспешил по своим делам.
По узким, плохо освещенным улочкам Максим и Куэ двигались на звук музыки. Барабаны гремели на все лады, между ними уже стали различаться звон бубна и ритмичное кваканье трубы. В нехитрой гоблинской музыке было что-то заводное, простые аккорды заставляли кровь быстрее бежать по жилам, а сердце стучать в унисон барабанному бою. Максим даже стал пританцовывать на ходу.
- Ни хрена себе молотят! - воскликнул он, чувствуя радостное возбуждение.
Вспомнилось, как еще в военном училище он вместе с приятелями бегал на танцы. Туда приходили разные девушки: сильно накрашенные гоблинки, скромные пухленькие мумми в платьях с воланчиком и решительные энергичные девушки его собственного народа. Всем курсантам хотелось закадрить самую классную девчонку. Максу в этом решительно не везло, возможно, виной тому была застенчивость, которую он испытывал в юности, учась на первых курсах. И вот однажды везение улыбнулось ему. На танцы заглянула эльфийка - редкий гость в таких заведениях, и не какая-нибудь незаметная, а прямо как из старинных сказок, с длинными золотистыми волосами и глазами-сапфирами. Говорят, что эльфы прекрасно танцуют, но делают они это где-то в своих, закрытых для посторонних компаниях, а потому все с интересом наблюдали за ней. И вот, пройдя через зал, чуть свысока оглядев публику, девушка прямиком направилась к Максиму и пригласила его. Макс чуть не умер от счастья. Конечно, с таким партнером эльфийке не удалось показать чудеса хореографии, но все же они танцевали. Максим вел партнершу словно во сне, пытался острить и развлекать ее глупыми шутками. Понравилось ей или нет, трудно сказать. Больше она на танцы не приходила. Но все училище еще долго вспоминало чудесную гостью, а за Максимом закрепилась слава покорителя женских сердец. Прекрасное, теплое воспоминание юности. В Оркусе все не так.
Свернув последний раз вместе с извилистой улочкой, Максим и Куэ вышли на площадь, окруженную старыми, видавшими виды каштанами. Кора несчастных деревьев пестрела всевозможными надписями, указывающими, кто кого здесь любил, кто откуда приехал, кто и где назначил свидание, и кто последний идиот и торпан. Кто такой торпан, Максим помнил смутно, из глубины памяти всплыли строки школьного учебника по зоологии: "Торпан - крупное верховое животное семейства непарнокопытных. Помесь лошади и"... с кем именно скрестили лошадь, Максим не помнил, но знал, что животные получили широкое распространение на юге Континента после катаклизмов. Торпаны оказались на редкость выносливыми, сильными и почти всеядными, поэтому прижились там, где для лошадей не было ни дорог, ни корма. Как они выглядели, Максим не помнил. Вряд ли при такой неприхотливости они получились еще и симпатичными зверями, но тут уж ничего не поделаешь, либо выносливость, либо миловидность, вместе эти два качества редко сочетаются.
