На этот раз Тодор говорил со Службой Спасения уверенным голосом, он требовал, и полковник Кашинский обещал немедленно выслать отряд. На поимку преступника так же пообещала выехать Служба Охраны Порядка. Оставалось ждать. Детей на всякий случай заперли по домам, цепных собак спустили с привязей, пусть разорвут чужого. У кого были ружья или какое другое оружие, вынули их из чуланов и прихватили с собой. Некоторые пришли на площадь вооруженные кольями и вилами.
Хельди украдкой смахнула слезу. Сирин и Томаш пока не вернулись, мумми уже мало надеясь увидеть свою нерадивую гостью живой. Непутевая, взбалмошная девица, но ведь она хотела добра, а это нынче такая редкость! Жаль ее, и зверюгу ее жаль, милый был сфинкс, хоть и курицу слопал.
- Бедная Сирин! - прошептала она, сама не заметив, что впервые назвала девушку ее новым именем.
Эмоции толпы накалялись с каждой минутой, поэтому, когда в конце улицы показался пошатывающийся, окровавленный незнакомец, люди бросились ему навстречу.
Эльф выглядел устрашающе, в руке зажат окровавленный меч, на плече покачивается винтовка. Куртка порвана и заляпана, кровь тонкой струйкой стекает по руке, капает на песок, оставляет дорожку. Лоб перечеркнула багровая ссадина, взгляд туманится от усталости. Он едва шел, но, выйдя на площадь, собрался с силами и крикнул:
- Помогите нам! Там монстры. В доме остались два моих товарища. Пожалуйста! Нельзя терять время!
Люди стихи, но тут вперед вышел Улло.
- Я знаю таких монстров! - зловеще прошипел он. - Вы и есть те чудовища, что убивают людей и режут наш скот!
- Неправда! - эльф чуть пошатнулся.
- Пастух, Ларс, видел вас, и вы его убили.
По толпе прошла волна гула. Люди и гномы потрясали кулаками, грозя расправой. Эльф растерянно шарил взглядом по лицам, но не находил поддержки.
- Мы не причинили вам зла, - выкрикнул он. - Я ранен, меня преследовал монстр.
- Он врет! - зашумела толпа.
- Эльфы умеют отводить глаза. Не иначе, как его послали заманить нас в их ловушку.
- Но, он действительно ранен. - Произнес слабый голос.
Голос Улло перекрыл шум толпы:
- Его ранил мой брат. Он был смелый и сильный мужчина. Он сопротивлялся, когда этот выродок напал на него.
Толпа подалась вперед. Не желая допустить самосуда, староста осадил селян:
- Подождите! Мы арестуем его. Сюда едут СОП и спасатели. Пусть они разбираются с преступниками.
Народ загудел одобрительно, но Улло, желая покарать виновного в смерти брата, не смог устоять. Он выхватил из рук стоящего рядом соседа ружье и наставил его на эльфа.
- Я сам тебя осужу!
По лицу рыбака текли слезы, руки дрожали. Он взвел курок.
- Улло, постой. С ним разберется Охрана Порядка!
- Эта тварь убила моего брата... - выкрикнул он, нажимая на спуск.
Прогремел выстрел.
Триард Службы Спасения подкатил к главной площади Лунда. Несмотря на ночное время, в поселке горело уличное освещение, да и во многих домах светились окна. Лунд не спал. Завидев триард с символами Службы Спасения, жители выходили навстречу, приветствовали, махали руками. Максим заметил, что многие вооружены. По большей части у селян были старые однозарядные дробовики оставшиеся с дедовских времен. Но и это оружие в умелых руках, могло стать решающей силой.
Максим распорядился не выезжать на площадь, а сразу ехать к дому старосты, благо он был неподалеку. Двухэтажный каменный особняк Тодора Дирук приметил еще издали, по резному флюгеру на высокой крыше и искусным кованым желобам для стока воды.
- Хороший хозяин, мастер, умелец! - похвалил гном.
Когда триард затормозил, Куэ деловито оглядел сад.
- Яблонь полно! Жаль весна, а то наелись бы до отвала. Не станет же староста жмотиться для Службы Спасения!
- Прекрати! Ты спасатель, а не воришка и попрошайка. - Отрезал Максим. - А сад и правда славный!
Калитка легко, без скрипа, отозвалась на легкое прикосновение, но входить во двор спасателям не пришлось, Тодор спешил к ним со стороны площади. Размахивая руками, он кричал:
- Это я! Я вас вызывал. Я староста Лунда.
Максим представился коротко по-военному:
- Командир отряда спасателей - Максим Яров. Прибыл по вызову. У вас убийство или исчезновение?
- Пока сами не знаем, - развел руками Тодор. - Но преступников мы нашли, жаль, поймать смогли только одного.
Тодор деликатно умолчал, о том, что Улло открыл огонь.
- Молодцы! - похвалил Максим. - Преступниками займется СОП, это по их части, а по нашей поиски и спасение. Но раз вам удалось поймать негодяя, попробуем его допросить, может, узнаем что-то о ваших пропавших. Показывайте его!
- Пойдемте.
Вздохнул староста и торопливо засеменит вверх по улочке.
Максим на всякий случай оставил Дирука в машине, остальные двинулись вслед за Тодором. Чуть сутулясь, он быстро шагал вперед. Остановился лишь на краю поселка, у каменного амбара. У входа в его подвал несли вахту два молодца с увесистыми дубинами, при виде делегации они молча отошли в сторону. Тодор вынул из кармана большой резной ключ, вставил в замок, и, обернувшись к Максиму, предупредил:
- Будьте осторожны, он может кинуться.
- Ладно, открывай! От нас не сбежишь. - Заверил Макс.
