Я хотел продолжить докучать Елизару с расспросами в отместку за все те приставания с его стороны, когда мы были на территории королевства Даврон. Однако впереди толпы в небо всплыла фигура мужчины, громко объявившего:
– Сборы окончены! Следуйте за мной, я провожу вас к университету.
Это было всем, что сказал мужчина, после чего он полетел по направлению к горному хребту. Толпа сразу же последовала за ним, быстро покинув городскую черту. И меня удивило то, что на всём пути в университет была проложена асфальтированная дорога, которая ни в одном из участков не демонстрировала износа.
Подобное казалось невероятным, так как это было удовольствием не из дешёвых. Всё же помимо рабочих, требовалось также нанять защитников, что будут отбиваться от монстров, привлечённых на шум.
Это крайне усложнило логистику, так как прокладывание дороги между малонаселёнными пунктами просто нерентабельно. В связи с чем они почти полностью вымерли. Даже в, казалось бы, стабильном королевстве Даврон существует множество мелких городов-призраков.
– Разве нельзя было посадить нас на автобусы? – спросил я Елизара, так как уже устал от пеших путешествий.
– В этом нет смысла. Мы уже почти пришли.
Я не до конца понял смысл его слов, так как наша группа пока что достигла только подножия гор. Но Елизар указал пальцем на самую широкую расщелину, между которой была возведена высокая стена, которую можно рассмотреть даже с расстояния в несколько километров.
А пробежавшись взглядом вниз по склону, я наконец-то заметил, что к ней ведёт каменная лестница, выдолбленная прямо в горной породе. Теперь стало понятно, почему ехать на автобусе было бессмысленно, однако меня это совершенно не радовало:
– Нет-нет-нет, только не говори, что это и есть университет?
– Он самый, – совершенно спокойно ответил Елизар. – Он также выполняет роль перевала между центральной и восточной частью материка.
В этот же момент я увидел, что передняя часть группы начала постепенно возвышаться над остальными, после чего у меня не осталось сомнений. С нескрываемой печалью в голосе, я сказал Виктору:
– Иди вместе со всеми, а то они могут оставить меня за воротами.
Виктору было нечего возразить, поэтому очень быстро я отстал от группы, оставшись совершенно один. Разумеется, никто и не заметил плетущегося далеко позади калеку. И когда все без одного студента пересекли ворота университета, началась вступительная церемония.
Разумеется, я пропустил официальную часть, ступив на территорию университета со значительным опозданием. Виктор всё это время ждал меня у ворот, не давая стражникам закрыть их.
Изнутри университет выглядел грандиозно, больше походя на настоящую крепость с замком в центре. Однако он не обладал симметрией, так как нахождение в расщелине накладывало свои ограничения.
Здания были построены на выровненных участках склонов гор, а связывала их запутанная сеть вымощенных дорог. Но самыми броскими элементами комплекса являлись башни, построенные на несколько десятков метров в высоту. А благодаря тому, что они стояли на склонах гор, башни казались даже монструозными.
Однако меня в данный момент вся эта красота не сильно заботила. И, увидев Виктора, я поспешил пожаловаться ему:
– Почему нельзя было поставить подъёмник? Не лень же кому-то было долбить все эти ступеньки.
Но Виктор не стал отвечать, вместо этого прокричав в сторону толпы:
– Он на месте.
Изначально я не обратил внимания на то, что из толпы то и дело доносились перешёптывания. Но когда Виктор объявил о моём появлении, все студенты посмотрели на меня, начав что-то активно обсуждать. Особенно странными были лица Елизара и его группы, на которых читалось неприкрытое удивление.
«Да что я уже натворил?» – было первой моей мыслью, появившейся после увиденного.
Я собирался спросить у Виктора о творящихся здесь странностях, но голос сопровождавшего нас в университет мужчины перебил меня:
– Азур Мария? – поинтересовался он.
Так как, скорее всего, мужчина был одним из преподавателей университета, я не мог не ответить:
– Ударение на «а», – поправил его. – Азу́р Ма́рия. Это простое совпадение. А что вам нужно? Уж простите, но мне было тяжело поспевать за всеми.
В подтверждение своих слов я помахал костылём, чтобы собеседник точно заметил. Однако его данный казус не сильно заботил, в отличие от студентов, начавших бурно обсуждать это между собой.
– Подойди сюда, – позвал меня к себе мужчина.
«Меня будут отсчитывать или что?» – мучился я в догадках.
И студенты даже начали расходиться в стороны, уступая мне дорогу. Благодаря этому я также смог внимательно рассмотреть то, что происходило впереди толпы.
Там, помимо мужчины, сопровождавшего нас, было ещё несколько сотрудников университета, коих можно запросто отличить по могущественной ауре, которую они вовсе не скрывали. Но больше всего моё внимание привлекли восемь студентов, выстроенных в ряд.
Их количество сразу же натолкнуло меня на мысль, почему я был вызван. И следующие слова мужчины лишь подтвердили эту догадку:
– Азур Мария. Претендент от девятой принцессы Восточного Шторма.
