На сей раз явился не кто иной, как управляющий шахтами. Вид у него был усталый и измотанный. А вести, которые принес управляющий, и вовсе испортили и без того паршивое настроение главы рода Белого Полумесяца.
Последняя охранка встала на место, и Теар повел кистями, стряхивая белые искры, бегущие по пальцам. Новая защита вышла куда прочнее и надежнее предыдущей. Силы прибавилось, и итару щедро влил ее в защитные заклинания и маячки, расставленные по периметру поместья.
Конечно, еще не мешало бы поработать над техникой исполнения, но пока и того, что есть, достаточно. На время его отсутствия хватит.
— Ты уверен, что тебе нужно ехать? — Сайф стоял рядом и внимательно наблюдал за работой итару. В магическом плане кузен был не особо одарен, но вешать готовые маячки вполне приспособился. А уж активировал вообще моментально, на совесть зазубрив все необходимые комбинации.
— Уверен. Хочу сам посмотреть, что творится на Хэджи. И в деревню заеду.
— Будь осторожен, — пожелал Сайф, и Теар удивленно покосился в его сторону. — Что-то непонятное творится. Словно ветер поднимается перед бурей.
— Вы тут тоже будьте начеку. Если маячки засекут нарушение периметра, сразу уходите по тайному ходу. Защита теперь куда прочнее, но при достаточном упорстве и она падет. Главное, чтобы вам хватило времени укрыться. И уж постарайся не геройствовать в этот раз. — Теар многозначительно посмотрел на брата, напоминая о его прошлой выходке.
— Понял-понял! За Мел тоже пригляжу.
— Смотри не переусердствуй, — буркнул Теар, вновь чувствуя странное волнение оттого, что приходится оставлять Ласку с кузеном.
Но, шерх, если он не может доверять даже Сайфу, то кому тогда вообще доверять?!
До отрогов гор Теар поехал верхом. Хотелось взбодриться, проветрить голову и хоть ненадолго забыть обо всех проблемах.
А что может помочь лучше, как не скорость и свежий ветер в лицо? Не тот, что гладит ласково, а тот, что бьет наотмашь. Когда от бешеной скачки выбивает дыхание, а внутренний зверь ликует, почуяв свободу. Когда горизонт сливается в одну сплошную полоску, а золотой солнечный диск, коснувшийся земли, нестерпимо слепит глаза.
Теар оглянулся, заметив, что сородичи отстали. И, судя по всему, отстали они прилично. Пришлось придержать коня и с галопа перейти на легкую рысь, а после и вовсе на шаг, дожидаясь, пока Крей и Мелен догонят его. Конь под Теаром недовольно фыркал, а от взмыленного лошадиного тела в воздух поднималась густая испарина. Сам Теар тоже успел взмокнуть: рубашка неприятно липла к спине, вызывая настойчивое желание содрать с себя одежду.
Вот только вряд ли явление обнаженного итару порадует местных жителей — впереди уже показались крыши домов и дым, вьющийся из труб. Или не из труб вовсе? Теар присмотрелся, принюхался. Порыв ветра принес острый запах гари и пепла. Кажется, в разрушенной предгорной деревеньке случилось не только землетрясение.
И правда, картина, представшая пред взором итару, отнюдь не походила на виденные прежде обвалы. Скорее, было похоже на извержение вулкана — столько пепла летало вокруг. Серые хлопья садились на одежду, конскую гриву и шею, лоснящуюся от пота. Конь недовольно тряс башкой и шевелил ушами, словно пытаясь стряхнуть с себя эти невесомые пылинки.
Но самым странным был не пепел, и даже не дома, сгоревшие, кажется, до самого основания. Сильнее всего Теара поразила земля, которая пошла косыми рваными трещинами. Кое-где они были почти незаметными, но в иных местах разлом горной породы был достаточно широк, чтобы туда могла провалиться нога. И все сгоревшие дома стояли как раз на таких вот разломах.
Выходит, пламя здесь вырвалось прямо из-под земли. Что-то подобное Теар уже видел… Как раз на пике Хэджи — отсюда до него рукой подать.
Неужто сила, пробудившаяся в глубине горы, добралась и до подножий? Как же быстро…
— Дело дрянь, — сплюнул шагающий рядом Мелен и, присев на корточки, тронул рукой черную землю. Перетер между пальцами. — Еще теплая.
— Если здесь все так разворотило, то что же творится на самом пике? — поддержал его Крей и вопросительно посмотрел на итару.
— Съездим — узнаем, — сухо бросил Теар и пошел вдоль длинного глубокого разлома, пытаясь разглядеть что-нибудь в дымящейся глубине.
Мимо проскользнули несколько женщин с большими котомками. Теар остановился, словно на невидимую преграду налетел, и машинально коснулся рукой груди, нащупывая сыворотку в кармане куртки. Замер, прислушиваясь к собственным ощущениям. Что-то всколыхнулось внутри — словно зверь поднял морду и повел носом по ветру. Но так же быстро улеглось. Человеческие женщины, уставшие и измотанные, перепачканные грязью и сажей, не вызывали в нем интереса. По крайней мере такого, чтобы Теар потерял контроль.
— Все в порядке? — От Крея не ускользнула неожиданная остановка итару. Да и Мелен смотрел с подозрением.
— Да. Просто вспомнил кое-что важное, — отмахнулся итару, развернулся и направился в сторону оставленных лошадей.
