Кордон… Такой оживленный и простой. Никогда не подумаешь, что здесь может скрываться что-то уж слишком опасное и непостижимое, но разве Зону волнует, что ты там о ней думаешь? Когда они проходили Свалку, поступило сообщение о смерти наёмников группы Сабы - людей опытных и сильных. Она бы даже сказала приятных, по местным меркам. Кто-то закончился здесь, кто-то на Болотах… Почему их вообще туда понесло, если следовало быть где-то на Кордоне? Гюрза чувствовала себя вдвойне спокойно ещё потому, что где-то тут должен быть опорный пункт одной из бригад, а значит на их помощь всегда можно рассчитывать. Зная Сабу, тот никогда бы помощи не стал просить, может поэтому и погиб, что столкнулся с чем-то себе не по силам. Но, спокойствие не должно мешать осторожности.
«Грех» не прятался в открытых местах, если верить всей доступной информации. Тем не менее, они жили практически под носом у мирного сталкерства, промышляли своей нехитрой деятельностью и иногда показывали нос. Наёмники прочёсывали каждый тоннель, каждую нору, попутно нехотя избавляя местных жителей от скопища то псов, то кабанов. Тратили боезапас на то, что вполне могли бы обойти стороной. А вдруг в очередной неприметной норе найдется проход к месту обитания «Греха»? Гюрза надеялась, и не верила, что тех могли уничтожить уж совсем под корень.
Она думала, зачем им желать смерти сталкерам, по сути просто выполняющим одну из типичных местных работ? «Грех» к сталкерам обычно был более-менее мирным, помогал иногда, а в остальное время молча существовал. Хотелось, очень хотелось найти их и оправдать, в том числе и перед самой собой.
Уставшие, они добрались до самого крайнего тоннеля, из которого рваной лентой тянулся заброшенный железнодорожный путь. Спустились в прилегающую к тоннелю шахту и Гюрза, успевшая воспрянуть духом, шла впереди своих подчиненных. Мокрая земля никак не отозвалась на контакт с подошвами её берц, только лишь немного вмялась на месте прыжка. Сама шахта так же никак на появление посторонних не отреагировала, да и было бы кому на них обращать внимание. Темнота, сырость и звенящая тишина - всё, что они нашли в последнем тоннеле. Гюрза тут потеряла и ту часть духа, которая зародилась в ней с приходом сюда. Было видно, что когда-то давно место всё же было обитаемо: где-то стояли койки, пустые ящики, как побитые, так и целые, да и в принципе пол был настолько утрамбован, словно по нему долго и много передвигались - если судить по местам без настила, роль которого играли деревянные и металлические мостки.
Может они просто ушли? Скрылись где-нибудь ближе к центру Зоны, чтобы любопытные зеваки не пытались искать и докучать своим вниманием. Женщина не хотела сдаваться и отчаянно цеплялась за самый малейший шанс на удачный исход операции. Тоннель, не слишком углубленный и глухой, позволял сети работать, и Гюрза поочередно стала вызывать командиров каждого из отправленных отрядов. Кто-то из её подчиненных поджег найденную тут же керосинку, распространяя рядом более бледный, нежели чем от фонаря, свет, и присоединился к отдыху с остальными. Затрещали палки в бочке, где бывшие хозяева разводили костер, и во влажном подземелье начало потихоньку теплеть. Только зачем, если долго они тут не задержатся?
Однако, понадобилось немало времени, чтобы опросить всех. Трудятся, словно пчелки, исполняя приказ, и злятся, что исполнить его не получается - каждый отряд сообщал об отрицательных результатах поиска. Да ну как же ж?.. Ни на севере, ни в центре. Перекусывать Гюрза не стала, от огорчения кусок в горло не лез и одной мыслью о себе вызывал чувств тошноты. Так бывает, когда неприятное чувство обиды переполняет изнутри.
Интересно, кто-нибудь результаты уже сообщил командиру? Стоило поинтересоваться. Конечно, тот ничего не сделает, но не хотелось быть первой, кто сообщит о массовом провале задания. Не хотелось и не пришлось - кто-то сделал это первым вместо неё, поэтому при сеансе связи её встретил знающий холодный тон. Возвращаться назад, значит, если всё точно проверено? Гюрза была бы не против прочесать Кордон ещё раз перед отбытием, но если только быстро - Вермут велел возвращаться назад как можно скорее.
Одно было хорошо - если «Греха» нет, то убивать сталкеров приходится не по их наводке. Вот, кстати, и желаемое оправдание, хотя и не совсем такое, каким ожидалось. Принесло новый, который не должен был появиться: если не «Грех», то кто заказчики?
