— Хотел уходить, так убирайся! – от холодных слов короля Андриан вздрогнул.
— Не уйду…
— Что?!
— Никуда я не уйду! Теперь не уйду… — смущенно, но уверенно заявил Андриан. — Я боялся, что своей любовью доставлю вам одни неприятности, поэтому счел свой уход необходимым! — объяснил парень. — Но в действительности я не хочу вас покидать, — эльф шагнул к королю и нежно обнял его. – Никогда.
Ателирс, опешив, оттолкнул, было, юношу, но при этом одеяло, что скрывало его наготу, упало на пол. Король, чертыхнувшись, хотел было поднять его, но Андриан опередил мужчину, подняв ткань и показательно отбросив в сторону, а затем заключая короля в новые объятья и, не смотря на сопротивления Ателирса, настойчиво целуя его. Король прекрасно понимал, что Андриана с его чувствами во благо всего государства надо гнать от себя. Но эгоистическое желание быть любимым перебороло все остальные. Поэтому на поцелуй помощника он все-таки ответил. А когда тот закончился, тихо прошептал:
— Я же просил называть меня по имени…
С того утра прошло полгода. За довольно небольшой промежуток времени король и Андриан умудрились пережить многое: и скандалы на почве ревности, и романтические вечера, и бессонные ночи, и даже бегство от стражи. Конечно же, молодой эльф не мог с уверенностью сказать, что к нему чувствует Ателирс, но интуиция подсказывала, что король дышит к помощнику куда менее ровно, чем мужчина хотел показать. Так или иначе, но если раньше Андриан мечтал о том, чтобы быть с королем, то теперь он грезил моментом, когда Ателирс признается ему в любви.
— Поэтому ты не можешь умереть, — прошептал юноша, целуя короля в лоб. Мужчина в ответ что-то пробормотал во сне, а затем проснулся.
— Я разбудил тебя? Прости, — как можно веселее улыбнулся Андриан. Король попробовал улыбнуться в ответ, но получилось у него это с большим трудом. Ателирс задыхался, на его лбу выступила испарина, глаза болезненно блестели, взгляд метался, словно мужчина не мог сфокусироваться на одной точке. Помощник даже представить себе не мог, какую боль сейчас испытывает король. Но даже в таком состоянии Ателирс держал себя в руках и изо всех сил делал вид, что чувствует себя вполне неплохо.
— Что с Гилкирином? – тихо спросил он.
— Сбежал, — ответил Андриан. — Но не будем о нем. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?
— Так себе, — усмехнулся король. Молодой эльф в ответ поцеловал Ателирса в уголок рта. Мужчина улыбнулся, положил голову на грудь Андриану, слабо его приобняв, и снова провалился в тревожный сон. Молодой эльф же еще долго перебирал потускневшие серебристые волосы короля.
Диртс все больше усилий затрачивал на то, чтобы сохранять присущее ему самообладание. Благо у Ателирса появился тот, кто мог его поддержать, и врачу не надо было беспокоиться хотя бы об этом.
Эльф торопливо прошел через длинный коридор, ведущий к тронному залу. У золотых дверей, усыпанных тысячами брильянтов и изумрудов, он резко свернул направо. Пронаблюдай это случайный прохожий, и ему бы показалось, что Диртс исчез, на самом же деле эльф зашел в потайную дверь, которая вела прямо к кабинету врача. Пройдя через узкий темный коридорчик, осторожно обходя паутину и поднимая тем самым облака пыли, врач вернулся в кабинет. Вышел он из шкафа, чем, мягко говоря, удивил троицу, что уже некоторое время безропотно ждала мужчину. Эльфы, которых Диртс вызвал накануне, являлись элитой королевской охраны. Всех троих отличал шоколадный цвет кожи. Темные эльфы считались искуснейшими из воинов, поэтому выбор Диртса пал именно на это трио. Лидером троицы врач поставил высокого эльфа с белоснежными волосами, которые очень эффектно контрастировали с его кожей. Звали его Ирисом (ударение на первое И). Ходили слухи, что за вечной маской спокойствия этого эльфа скрывался настоящий садист, впрочем, Диртс предпочел не проверять этого. Второй эльф – Бэллит, чуть ли не единственный, с кем Ирис еще не скрещивал клинки. У него был иной порок – не присущее эльфам блядство. Он переспал с доброй половиной горожан, причем в списке его значились как женщины, так и мужчины. Ну и третьим и самым младшим участником поисковой группы стал Ёис. На первый взгляд он, в отличие от своих соратников, выглядел совершенно обычно, и будьте уверены, это ощущение не пропало бы до тех самых пор, пока вы не увидели бы его в бою. Здесь юный эльф становился на редкость кровожадным.
— Господа, не будем тратить время на этикет. Я собрал вас здесь для того, чтобы возложить на ваши плечи тяжелейшую из миссий: спасение нашего короля.
— Спасение? – тут же переспросил Ирис. — А разве с королем что-то случилось? – о том, что произошло с Ателирсом, знал только очень узкий круг эльфов.
— Его отравили, — с присущим Диртсу равнодушием, спокойно ответил эльф.
— Как отравили?! – выпалил Ёис, выпучив сине-зеленые глаза.
— Гилкирин, – вместо объяснений произнес врач одно-единственное имя и эльфы сразу всё поняли. – Перед вами поставлена задача найти противоядие, пока стало не слишком поздно.
