Лишь только Валерка Гребешков понял, что карьера музыканта ему не светит, как вдруг увидел на скамейке забытую кем-то скрипку. Взял ее в руки и… заиграл не хуже великого Паганини! Однако удивительная находка оказалась не волшебным даром, а коварной ловушкой и превратила Валерку в живого мертвеца, покорного воле темных сил. Хорошо еще, что у несчастного виртуоза были друзья. Именно они взяли на себя практически невыполнимую задачу: развеять злые чары и спасти Валерку. Но вот каким образом? Просто уничтожить дьявольскую скрипку? Или это не поможет?.. Пока ребята рассуждали, к ним начали являться «веселенькие» гости: то ужасная старуха-Смерть с зазубренной косой, то черный Некто. И всех надо как-то встречать, всем зубы заговаривать…
Она стояла на лавочке. Нет, не стояла, как скрипка может стоять? Она лежала на деревянных перекладинах скамьи. Такая же коричневая, как сама лавочка. Если бы не сверкнувший на солнце затертый до зеркальной поверхности бок, Валерка Гребешков ее не заметил бы.
От музыкальной школы до дома он всегда ходил через сквер. Целых три года из его длинной тринадцатилетней жизни. И ничего необычного с ним за это время не происходило. Зимой под ногами скрипел снег. Весной журчали ручьи. Осенью чавкала жижа. Валерка даже не помнил, всегда ли была здесь эта лавочка. Вроде бы раньше ее тут не было.
И вообще этот сквер был странный — сто метров дорожки, посыпанной гравием, десяток чахлых деревьев, столько же редких кустов. Удивительно, как на этом месте до сих пор не построили гаражи.
Через сквер Валерка проходил, не глядя по сторонам. Чего он там не видел? А тут вдруг остановился.
И виной всему было внезапно выглянувшее из-за туч солнце. Не появись оно — не сверкнула бы скрипка затертым боком, и прошел бы Гребешков, среди приятелей прозванный Гребнем, мимо, добрался бы до дома, и ничего бы с ним не случилось.
Но…
Но солнце выглянуло, скрипка была замечена, а Валерка застыл на месте, открыв рот.
Просто так скрипки на лавках не лежат. Их даже просто так не выбрасывают. В крайнем случае оставляют в музыкальных школах. И потом, перед ним была очень хорошая скрипка. Гребешков определил это на глаз. По изгибу колков, по затертости грифа, по благородной линии корпуса, по потемневшему от времени лаку. Это была не просто скрипка. Это была Скрипка с большой буквы, мечта многих и многих музыкантов.
Солнце скрылось. Валерка задумчиво посмотрел на небо.
Конец весны. Май. Последний концерт в музыкалке, последние контрольные в школе… Остались бесконечно длинные две недели. И уже никакого желания учиться нет. Тем более корпеть над вечными гаммами и этюдами. Его бы воля, давно забросил бы эту надоевшую скрипку…
А тут вдруг такой случай…
Он снова посмотрел на инструмент. Легкий ветерок прошелся по струнам, они жалобно тренькнули. Что-то было нехорошее в этом звуке. Тревожное и печальное. Да и от самой скрипки веял неприятный холодок.
Странно это все… Скрипка… И так просто, на лавочке…
Он был до того удивлен случившимся, что не замечал происходящего вокруг. А происходило много интересного.
За ближайшим деревом, старым толстым дубом, мелькнула темная фигура человека в шляпе. У дороги, за границей сквера, остановился невысокий старик с палкой. Выглядел он так, как будто хотел что-то сказать, но найти нужных слов не мог.
У входа в сквер застыла высокая, красивая девочка, с копной пышных темных волос. Это была Наташка Цветкова. Училась она в музыкальной школе вместе с Гребнем. Цветкова тоже заметила скрипку, и первым ее желанием было добежать до скамейки и, пока Валерка не придумал, что делать, перехватить инструмент.
Наташка и сама не понимала, откуда у нее возникло такое желание. Пока она боролась с собственной порядочностью, Валерка сорвался с места и побежал к выходу из сквера. В руках у него была скрипка.
— Все-таки взял! — Наташка зло топнула ножкой и чинно пошла следом за ним.
Около своего дома Валерка отдышался. Удивленно посмотрел на подъезд.
— Когда это я успел сюда прийти? — пробормотал он.
Гребень помнил, как вышел из музыкалки, и совсем не помнил, как дошел до дома.
И тут он почувствовал, что руки его чем-то заняты, Чем-то неудобным, но явно очень ценным. Увидев скрипку, он ее чуть не выронил от испуга.
— Как ты у меня оказалась? — воскликнул Гребень.
Валерка и правда не помнил, как взял ее. Кажется, по дороге он думал о лете, каникулах, концерте, о том, как ему надоела эта музыка и что свое выступление он опять провалит. А значит, его исключат, как давно уже обещали.
Значит, за раздумьями он и не заметил, как взял инструмент…
Валерка воровато оглянулся, как будто сейчас должен был вернуться хозяин скрипки и поймать его на месте преступления.
Но никто не бежал, не кричал, не уговаривал Валерку вернуться.
Все чисто.
Завернув инструмент в куртку, Гребешков скрылся в подъезде.
— Ну надо же, — выдохнула Наташка, наблюдавшая за Гребнем из-за лавочки во дворе. — А если я ошибаюсь?..
Она задумчиво покачала головой, проводила взглядом удаляющегося Валерку и только после этого выбралась из своего укрытия.
Когда сквер опустел, когда сдвинулся с места старичок и когда, казалось, никого вокруг уже не было, от ствола старого толстого дуба отделилась человеческая фигура. Едва касаясь ногами земли, она пересекла дорожку. Проходя мимо лавочки, незнакомец хмыкнул. Когда его смешок растаял в воздухе, вместе с ним исчезла и оставленная Валеркой в обмен на новую его старая скрипка.
Ох уж эти соседи! То за стенкой обязательно в самый неподходящий момент начинает выть от одиночества собака, то кому-то приспичило забить килограмм гвоздей, то капризную девчонку усадят-таки заниматься за расстроенное пианино. Одним словом, покоя от соседей не жди.
