– Дуры, – сквозь зубы буркнул Федор и, вскочив в седло, пришпорил лошадь…
Путешественники ехали молча примерно час. Наконец рыцарь придержал лошадь и поравнялся с демоницей. – Дина, притормози на минуточку. Надо кое-что сказать, – тихо проговорил Федор.
Демоница согласно кивнула и чуть натянула поводья, чтобы отстать от принцессы. Только сейчас телохранитель заметил, что на левом боку ее платья расползлось огромное бурое пятно.
– Ты ранена?
– Пустяки, задание Моего Повелителя выполняла. Какое у тебя ко мне дело?
– Я правда хотел сделать искусственное дыхание. Это для того, чтобы…
– Мне известно, что это такое и зачем. Просто подразнила тебя немного.
– Виоле это скажи… Ты опять меня маньяком перед ней выставила!
– Она тоже знает. Так что на этот счет не беспокойся. И плавать девушка умеет, но в одежде и в реке с сильным течением она не выплывет. А раздеться ей воспитание не позволит. Так и утонет с чувством собственного достоинства.
– И что мне делать?
– Держись с девушкой холоднее. Она слишком к тебе привязалась, и эта привязанность может стоить ей жизни.
– Вы почему отстали? – поинтересовалась Виола, повернув свою лошадь обратно.
– Погоду на завтра обсуждаем.
– Правда, правда? – не поверила девушка.
– Конечно правда, – подтвердил сэр Федор, сделав честное лицо.
Сильный порыв ветра ударил путешественникам в спину. Дина настороженно принюхалась.
– Ого, за нами погоня, и очень близко. Шесть всадников, – сказала она, обернувшись.
– Ты за кого сейчас? – решил уточнить Федор.
– Ни за кого. Я просто наблюдаю. Ни помогать, ни мешать не буду.
– И на том спасибо. Но принцессу ты сможешь защитить?
– Прямого запрета нет, ладно, побуду ее телохранителем до твоего возвращения.
– Сэр Федор, с шестью вы не справитесь…
– Постараюсь. Если они окажутся на расстоянии прицельного выстрела из арбалета, нам конец. Впереди поворот, я отстану, скачите дальше, не останавливаясь и не оглядываясь, метров через двести спрячьтесь в лесу и ждите меня.
– Сэр Федор…
– Виола, я не должен отвлекаться на вас.
Когда трое беглецов доскакали до очередного изгиба проселка, рыцарь резко остановил коня и, повернув влево, направил его в лес. Спешившись, привязал один конец веревки к растущему у обочины дереву и бросился на другую сторону, разматывая веревку поперек дороги и присыпая ее на бегу мелкой пылью. Обернув второй конец вокруг ствола старой березы, он спрятал лошадь и, сняв два притороченных к седлу арбалета, затаился в кустах, ожидая догонявший отряд. Ждать пришлось не долго, всадники вскоре появились из-за поворота, нахлестывая скакунов. Два самых первых наездника успели проскочить мимо, но следующая пара преследователей кубарем полетела в дорожную пыль, когда Федор с силой натянул веревку, захлестывая передние ноги коней. Двое последних, увидев опасность, успели остановиться, но вот щелкнула тетива арбалета, и один из конников, получив болт в бок, упал на землю. Второй, спасая себе жизнь, успел только прикрыться щитом и поднять лошадь на дыбы. Федор, не желая промахнуться, просто пристрелил животное как более крупную цель, и оно рухнуло на землю, в предсмертных судорогах придавив наездника. Тем временем всадники, проскочившие первыми, поняли, что отряд попал в засаду, и повернули назад, пытаясь одновременно атаковать опасного врага. Но телохранитель успел, наклонившись, ударить мечом по передним ногам первой лошади и отскочить в сторону. Несчастное животное рухнуло на землю, кувыркнувшись через голову. Последний всадник, решив поберечь коня, спешился и решительно напал на телохранителя, желая как можно быстрее покончить с ним. Но, очевидно, тренировки Динары не прошли даром, и Федор, довольно умело парируя его выпады, дождался, пока подуставший противник откроется, и нанес удар мечом ему в голову.
Рыцарь отдышался и осмотрел поле боя. Динара не обманула, догонявших было шестеро, и все они, выбыв из строя, лежали без движения. Хотя нет, один из них, который упал последним, зашевелился, пытаясь сесть.
– Сдавайся, – предложил Федор.
– Да, я сдаюсь, – согласился воин, снимая покореженный горшкообразный шлем, чтобы вдохнуть свежего воздуха.
– Передайте герцогу Вертенбургскому, что не достойно благородного дворянина преследовать бедную девушку, посылая за ней убийц.
– Я не… Я не убийца, – запротестовал воин со шрамом на лице.
– А для чего вы тогда за ней гнались? Автограф взять?
Не зная, что возразить, наемник молча опустил голову.
– Передашь мои слова?
– Передам…
– Ну что ж, прощай.
Федор свистом подозвал своего коня и, вскочив на него, умчался. Через несколько секунд зашевелился еще один из преследователей, тот самый, который успел закрыться лошадью от арбалетного болта.
– Эй, Бергсон, помоги мне выбраться из-под туши, – послышался приглушенный голос. – И сними с меня шлем, дышать нечем…
Наемник сразу же бросился к этому человеку, всем своим видом демонстрируя усердие и желание помочь. Он снял тотенхельм с головы командира, и вдвоем они смогли сдвинуть убитое животное в сторону.
– Да, лорд, здорово он нас! Всех шестерых за две минуты…
