Брейк тяжело вздохнул. Да уж, ну и задачку они подкинули.
— Мы не можем просить о плане максимум, но выполни хотя бы минимальные условия. — Проговорил Жуан.
Брейк глубоко вздохнул. На первый взгляд план казался без особых изъянов.
— Договорились.
В конце концов, побывать на территории соседнего государства, а не просто швартоваться на сопредельных территориях было бы неплохо. Плюс, со своей мощью A» класса он мало чем рискует. Но его мучил один вопрос.
— Почему я?
— Ну, это же очевидно, дорогой Брейк. — Вмешался лорд Аттаро. — Вы из гильдии «Повелителей битвы», а значит, знакомы с теократами не понаслышке. За вами не числится безумных поступков, вы не зависите от лекарств. Ваш уровень как героя также очень высок. Встреча же с внезапным врагом, с которым вы уже имели дело, не застанет вас врасплох, и … никто не мешает вам отомстить.
Да, уж, не хотел бы он ещё раз увидеть подобное, но вот месть тому ублюдку Фиорию … было бы неплохо.
— По итогу, после официальной награды со стороны всей Империи ваша гильдия «Повелителей битвы» сможет уже напрямую работать с Теократией, так как местная власть, одолевшая оппозицию, будет здорово вам обязана.
Угу, если эти сумасшедшие раньше не разнесут Теократию в щепки. Что же, теперь Брейк хотя бы не чувствовал, что его хотят использовать. Единственное, оставалось непонятным, что же делать с Кристи.
— Раз мы пришли к согласию, обсудим детали. — Промурлыкал Джаггер.
Последние лучи вечернего солнца исчезли во мраке зелёных холмов. Пята за пятой беспросветная тьма поглощала Сурию, отдалённый городок в южных землях Империи. Подождав ещё не много, пока муж уснёт, Рейка аккуратно слезла с кровати и подошла к люльке своего первенца. Маленький Джоф мирно посапывал во сне. Сердце девушки трепетало от того, что она собиралась сделать, но выбора у неё не оставалось. Аккуратно подняв ребёнка и завернув в одеяло, она тихо отворила деревянную дверь хижины и выскользнула в ночную тьму. Стрекотание сотен насекомых и начавшаяся пересменка стражи делали своё дело, её никто не увидел. Главное, что ничего не заметили и те, кого она так боялась. Быстро спустившись вниз по лестнице, Рейка аккуратно соскользнула с деревянного настила прямо под дом и, пригнувшись под деревянными сваями и утопая в грязи, побежала на юг в сторону Немой гнили — огромному опасному болоту, но, к счастью, более менее свободному от хищников из-за невыносимого аромата местных вод. Только бы успеть!
Выйдя за пределы поселения через известную ей брешь в стене, Рейка припустила, стараясь не угодить в топи. К счастью, Джоф спал и не выдал её своим криком. Через полчаса только за счёт выверенного годами чувства направления она достигла Немой гнили, а затем нашла и тот самый островок. Луна была уже высоко и здорово освещала поляну своим мертвенно-бледным светом. Аккуратно положив ребёнка рядом с собой, Рейка достала заранее заготовленный порошок и свечи. Нарисовать магический круг не составило труда, многочисленные следы прошлых ритуалов говорили о том, что она тут не первая, и, наверное, не последняя. Рейка начала возжигать свечи и читать слова обряда. Буквально через несколько секунд свечи резко потухли, а сам знак наоборот — загорелся зеленоватым огнём.
— Ну же, приди, приди!
Задул ветер, принеся за собой стон колеблющихся сосен и лысых кипарисов. Оторвав взгляд от горящего знака Рейка чуть не закричала от неожиданности. Прямо перед ней возник чёрный как смоль призрак, лишь отдалённо имеющий человеческие очертания.
— Зачем ты призвала меня, женщина? — Громко спросило существо.
Рейка тут же схватила маленького Джофа в охапку и упала в земном поклоне.
— Заклинаю тебя, тёмный дух леса, спаси моего малыша, не дай этому свершиться!
Весь лес застонал с новой силой.
— Ты просишь о благе для своего чада, но ничего не говоришь о цене. На что ты готова ради него?
— На всё! — Крикнула Рейка.
Если бы лесной дух гарантировал бы жизнь Джофу взамен на её жизнь прямо тут и сейчас, то она немедленно бы согласилась.
— Я готова, забери меня, но спаси его!
— Расстаться с жизнью в порыве страсти недостаточно! — Проскрипел призрак. — Что остальные дети вашей деревни, тебе есть до них дело?
— Да, я говорила им, я говорила, что могу помочь, но они не слушали. Лишь немногие готовы на перемены.
Рейку обдало волной могильного холода, когда призрак приблизил к ней своё чёрное, словно покрытое вуалью лицо.
— Когда придёт время, ты скажешь своё слово?
Слова чудовища как будто проникали в саму душу.
Сказать слово? Неужели он имеет в виду?! Рейка до крови закусила губу. Но как?! Если она сделает это, то не только погубит своего сына, но убьёт и себя, и своего мужа, и ещё очень многих.
— Но мой сын, если такова цена, то я согласна. Только спаси его!
Дух леса протянул свою чёрную длань к Джофу. Как только темнота коснулась руки мальчика, по всему телу малыша побежали странные оранжевые волны. Что? Рейка пыталась понять, что сделал Дух леса. Ребёнок всё также мирно спал. Призрак пометил его?
