Дрожь пробрала Слейна. Откуда он знает?! Риана! Жива ли она? На раздумья не было времени. Резко вскочив, Слейн в мгновении ока запрыгнул на забор, а оттуда на крышу ближайшего сарая. Раны уже не кровоточили, нужно было бежать.
— Уже покидаешь меня? — Расхохотался монстр.
Со стремительной прытью на четырёх конечностях Эрмин прыгнул вслед за Слейном. Начался затяжной паркур под стелящимся светом полной луны. Минуя здание за зданием, Слейн удалялся на север в сторону леса. Монстр не отставал, свободно перемещаясь с крыши на крышу. Периодически уходя в тень, Слейн резко менял направления движения, но Эрмин как будто мог видеть сквозь изнанку мира и не отставал.
Перемахнув через стену, Слейн использовал два последовательных ухода в тень и спрятался за стволом дерева. На зарядку навыка Тёмных троп у него просто не было времени, так как это действие требует полной неподвижности. А вот Веер лотоса он мог вполне использовать. Оставалось надеяться, что Эрмин всё-таки не станет пользоваться луком. Когти же Веер лотоса должен перерубить.
— Ты вот так собирался убежать от меня?
Монстр стоял в двух метрах впереди Слейна.
— Это бесполезно. Для меня ты как на ладони.
Мираж. Раздвоившись, Слейн атаковал с двух сторон одновременно. Когти Эрмина в мгновении ока отбили оба удара.
— Были бы тут Дрейк и Ульм, возможно у вас и был бы шанс … уйти живыми, а так … Аааргх!!!
Удар третьей копии настиг цель, и двое призрачных клинков вошли в спину нежити. Нельзя было терять ни секунды. Клинки Слейна полоснули живот монстра, а затем правый вошёл прямиком в сердце.
— Есть!
Слейн слышал, что сердце оживших мертвецов является одним из их уязвимых мест. Но ответом монстра стал хохот.
— Боюсь, что так просто меня не убить.
Исказившееся лицо приблизилось к Слейну. Пасть, полная рядов острых зубов, оскалилась в огромной улыбке. Лицо удлинилось, становясь похожим на лошадиное. Треск костей и плечи Эрмина деформировались, раздавшись в стороны, ноги и руки удлинились, разрывая одежду. Тело и плоть стали более тонкими и плотными, сменив цвет на тёмные тона. Огромная ладонь с удлинёнными пальцами схватила Слейна за горло и подняв над собой в воздух, резко вогнала в землю, выбив воздух из лёгких.
— Что же ты такое? — Прохрипел Слейн.
Огромный трёхметровый монстр возвышался над поверженным героем, не обращая внимания на торчащий из сердца клинок.
— Мы лишь немножко поиграем, а затем я доставлю тебя к госпоже. — Нечеловеческим голосом прохрипела тварь. — Она лично позаботится о тебе.
Хватка монстра была стальной, Слейн не видел вариантов как он смог бы освободиться. Это был конец. Если бы второй кинжал был в руке, а Веер лотоса был бы заряжен, то он мог бы попробовать отрубить твари руку. Но сейчас … это был конец. В отчаянии Слейн вонзил кинжал в предплечье монстра, но это лишь развеселило чудовище.
— Я так и не могу понять, что же госпожа в тебе такого нашла? Ничего, скоро и ты станешь моим братом.
Длинный язык монстра скользнул вниз, слизав кровь со щеки Слейна.
Внезапно, краем глаза Слейн увидел её. Девочка Алия стояла в трёх метрах позади монстра. Неспешно призрак приближался, то исчезая, то появляясь, всё ближе и ближе.
— Сегодня ночью состоится долгожданная жатва. Госпожа насытится, и ты станешь её десертом.
Жатва?! Дистанция сокращалась. Буквально через несколько секунд призрак поравнялся с монстром. Слейн впервые видел её так близко. Кровоподтёки на бледном лице, затуманенный в страданиях взгляд, пятна крови по всей одежде, а особенно на юбке вблизи паха. Следы того, что он сотворил с ней. Алия же словно созерцала беспомощность своего убийцы.
«Смотри же, Алия, я тоже страдаю», мелькнуло в голове героя. Как жаль, что она лишь плод его воображения или отголосок собственной силы. Вот, к примеру, Эрмин же не видит её.
— Все твои друзья уже подготовлены и ты тоже. — Не унимался Эрмин, приближая свою пасть к лицу Слейна. — Я проверю, что ты сделал с той малышкой.
Внезапно взгляд Алии обратился к монстру. Гнев окрасил прекрасные девичьи глаза. По образу призрака прошли искажения, и тут же обе руки девочки погрузились в тело чудовища.
Монстр застыл, его глаза округлились, а голова резко дёрнулась. А затем, к изумлению Слейна, лес сотряс вопль. Тело монстра как будто накренилось вбок, но он всё также продолжал удерживать Слейна одной конечностью. Да что происходит?! Герой ошеломлённо наблюдал, как призрак Алии вытягивает что-то из тела нежити.
— Аааа, сука, пусти!!! — Заорало чудовище.
Луч света, и что-то, напоминающее полупрозрачного Эрмина, показалось из тела монстра. Она что, вытащила его душу?!
Слейн не знал, что и думать. В голове промелькнуло множество бредовых предположений. Да, он слышал, что согласно древним книгам нежить управляется злым духом или духом самого покойного. Может ли быть, что …
Тем временем дух Эрмина бился в бессильной злобе. Всю видимую часть духа покрывала какая-то странной пульсирующая чёрная сеть. Глаза духа Эрмина горели яростью.
