— Господин … они заявили, что Тёмный дух болот забрал их детей. Как только мы решили, как следует допросить одного из отцов, мужчина тотчас начал мерцать, а потом просто растворился в воздухе. Затем исчезли и все остальные! Десятки людей просто исчезли! — На последних словах глава отряда перешёл на крик, а потом схватился за голову и в панике завопил. — Тёмный дух болот, он покарает нас!
— Кретин! Нет никакого Тёмного духа болот! Это я его выдумал! — Истошно завопил Куромилий.
Резко выйдя вперёд, он схватил старшего жнеца за голову. В мгновении ока тот заорал, но уже от боли. В месте прикосновения возникло похожее на электросварку мёртвенно-голубое свечение, сопровождаемое шипением.
— Отброс! Я сейчас сам всё посмо …
Глаза Куромилия также вспыхнули голубоватым свечением, а затем он просто застыл, открывая и закрывая рот.
— Нет … что всё это значит … невозможно …
— Да что там такое?! — Разъярённый Крайт подскочил к Куромилию, а затем резко выхватил оба кинжала и ошеломлённо уставился в сторону города.
Внезапно Дрейк также ощутил странный поток силы. По ощущениям казалось, как будто стоишь рядом с высоковольтной вышкой. Но с поправкой на расстояние, такой ошеломляющей магической мощи Дрейк ещё не видел. Даже алтарь и чучело не излучали столько силы.
Над всем городом, что остался за лесом, загорались бриллиантовые огни. Небо расцвело как при полярном сиянии. Поток силы разгорался, формируя что-то вроде своеобразного купола. Все участники ритуала завороженно и в страхе смотрели на происходящее.
— Нет, нет … такого не бывает. — С удивлением Дрейк увидел, как Крайт пятится назад. В глазах герой «A» класса впервые стоял страх.
— Что, что, что это такое? — Куромилий отшвырнул свою жертву и кинулся к Крайту.
— Нет! — Продолжал бормотать Крайт, крепко сжимая оба кинжала. — Это миф, «S» класс не может существовать на самом деле!
Резко вскинув оружие, Крайт уставился на лежащего Слейна.
— Кто ты такой на самом деле?!
Дрейк уже ничего не понимал. Он лишь наблюдал, как глаза однорукого героя открылись и блеснули бриллиантовым светом.
— Нет, прошу вас … пожалуйста!
С еле слышным шипящим звуком Слейн перешёл в видимый спектр. Это было необходимо, чтобы точнее использовать навык метания своего оружия. Кинжал блеснул в руке, загораясь фиолетовым светом активируемого навыка.
— Госпожа уже ждёт тебя. Твоя кровь угодна ей! — Молниеносным движением Куромилий пронзил пожилого мужчину.
Опоздал! Сжав до скрежета зубы, Слейн погасил готовящийся к реализации навык. Теперь убивать старшего жреца было бесполезно, нужно думать на перспективу.
Кровь окропила алтарь в подземном капище города Сурия. Стоя на возвышении, герой с омерзением как ликует толпа. Тот старик Кунух был прав. В этом городе точно поселилось великое зло. Всем своим обострённым восприятием Слейн ощущал потоки чужеродной, аномальной магии, льющейся из алтаря. Своего рода инфернальное поле. Жертву действительно принесли кому-то, но кому …
Буквально пару дней назад глубокой ночью Слейн вышел к воротам этого города, существующего в болотных дебрях вопреки всякой логике. Слухи и аура страха, витавшая вокруг города, убедили героя не афишировать своё присутствие. Ночные вылазки, хождение тайными тропами, подслушивание тихих разговоров местных жителей … всё это привело его сюда, но привело слишком поздно. Охмурённый парой местных жриц любви и обещанием серьёзных барышей, пожилой торговец пряностями угодил в смертельную ловушку. Его уже несколько дней держали в катакомбах городской тюрьмы, и Слейн не знал о его существовании.
Тем временем жрец, улыбаясь, слизнул с ножа последние капли и обернулся к присутствующим.
— Братья и сёстры мои! Госпожа довольна вашим подношением!
Общий рёв ещё раз огласил капище.
— Но грядёт праздник урожая, великого урожая. В это день госпожа одарит всех вас величайшим своим благословением. Город расцветёт, а болота сгинут без остатка, обнажив пастбища для скота и земли для сева. Великая же сила, что будет у каждого из вас, позволит вам ходить по городам и обращать заблудших в истинную веру. Все вы станете апостолами нового порядка.
Слейн напрягся. Если этот старик говорит правду, то ситуация достаточно серьёзная. Учитывая слухи о перевороте, для полного счастья Империи не хватало ещё только сепаратистского религиозного культа.
— Но за это мы должны доказать верность своей госпоже.
— Мы готовы … только скажи … — Слышалось вокруг.
— В жертву должны быть принесены избранные первенцы. Их будет не много, но это необходимо.
После этих слов Слейн ожидал чего угодно, но не того, что увидел. Толпа встретила эту новость практически в едином ликовании. Да, у некоторых на лице проступила гримаса ужаса. Но этих людей Слейн заприметил ещё до шабаша. Они явно изначально были против культа, но ничего не могли сделать. Исходя из этого, Слейн догадывался, чьи это в первую очередь будут дети.
