— Понимаете, этот … монстр дал нам выбор. И мы сами сделали его. Когда множество человек сказали, что не могут позволить себе такого, Куромилий внезапно заявил разъярившимся аколитам, что понимает опасения народа. А затем сказал, что раз вера в нашем городе столь слаба, то он покидает его. В итоге, абсолютное большинство поддержало решение Куромилия, а тех, кто был против, пытались забить камнями. Кое-как отбившись, они ушли в леса.
Тот день стал переломным, когда всё разделилось на «до» и «после». В то время я была беременна и уговаривала мужа уйти из деревни, но какой-то своей чёрной магией и сытой жизнью Куромилий затуманил разум жителей. В жертву был выбран самый пожилой житель нашей деревни. Но не все ещё потеряли рассудок. В день жертвоприношения ушедшая в лес группа обросла тайными сторонниками в деревне, и все вместе они попыталась убить Куромилия, но … проиграли. Глава знал о заговоре с самого начала. Ему в руки попал один из сообщников. Куромилий не допрашивал его. Своей чёрной магией он просто вырывал всю информацию о восстании из головы несчастного. Впоследствии многие сходили с ума после этой пытки … и теперь я понимаю почему.
После совершения жертвы Куромилий объявил, что напавшие на него стали последователями Тёмного духа болот … вашими последователями. Что вы являетесь древним врагом его госпожи, и что вы будете строить козни против её верных детей. События же эти назвали «Бунтом Тёмного духа болот».
Рейка с надеждой посмотрела на стоящую перед ней тень.
— Мы ничего не знали о вас, чтя лишь духов земли и леса. Но, видимо, Куромилий хоть тогда сказал правду. И теперь вы пришли, теперь вы с нами.
Мрачный гость не ответил ничего. Чёрные миазмы продолжали словно дым кружиться в воздухе, формируя его облик.
— Всех выживших восставших, а также их семьи и даже детей начали называть «отступниками». Так, Куромилий надолго получил резерв будущих жертв. Для проведения жертвоприношений в лесу было воздвигнуто огромное капище. Сами же ритуалы становились всё более мерзкими, бесстыдными и кровавыми.
Рейка не могла остановить льющийся поток слёз.
— Мы стали монстрами, чудовищами хуже зверей. Приступив столь страшную грань, как убийство соплеменника, мы попрали и растоптали все остальные законы и традиции. Брак перестал быть священной традицией. У одного только моего мужа было тринадцать женщин. Я смогла оградить себя от посягательств лишь сославшись на тяжёлую беременность, а потом и роды.
Когда же жертвы иссякли, мы начали приносить в жертву путников, по каким-то причинам забредающих в нашу деревню. Боевые отряды совершали рейды по окрестным землям, тайно похищая людей. Молодые девушки, не связанные более законами, обольщали путников, обещая всевозможные утехи. Когда же и чужеземцев не было, то кто-то по жребию получал чёрную метку, означавшую, что он должен отдать госпоже члена своей семьи. Тьма нависла над нашим городом. Внешне растущий и развивающийся за счёт грабежа жертв и торговле появившимся чёрным дурманом он гнил изнутри.
— И вы просто жили так? — Донеслось шипение духа. — Оставшихся всё устраивало?
— Нет! — Рейка всплеснула руками.
— Недовольные остались, но их было меньшинство. Куромилий заявил о священстве постулатов его богини. Любое отступление считалось отступничеством, поклонением духам земли и леса, пособничеством вам. Любые же напасти, будь то болезни, смерти, а также поселившееся на болотах чудовище списывались на ваши козни.
Однажды богиня потребовала новых, масштабных жертв. Ими должны были стать отобранные дети и приглашённые для борьбы с чудовищем герои. Что было дальше вы знаете и сами.
Тёмный дух болот продолжал хранить молчание, а затем в его руках возник какой-то амулет.
— Бери. Ты станешь глашатаем исхода.
Трясущейся рукой Рейка взяла магический предмет. С вырезанными рунами камень мерцал слабым зелёным сиянием. Тень тёмного духа внезапно распространилась на всё помещение камеры, его голос зазвучал высокими нотами, пронзая голову Рейки.
— Иди, не сворачивай с тропы и ничего не бойся, моя сила охранит вас. Остальные будут прямо за тобой. Многие невинные умрут сегодня, но многие спасутся. Я не смогу уберечь всех.
— Но куда, как нам узнать, где путь и где остановиться?
— Когда камень засияет во всём своём величии, твердо представь место, куда хочешь попасть. И, не боясь, ступи в зелёный свет.
— Будь благословен, Тёмный дух болот. Когда всё кончится, мы расскажем о тебе всем и воздвигнем храм в твою честь. — Воскликнула Рейка.
— Я запрещаю поклоняться мне! Я не божество.
Голос духа сотрясал всё здание тюрьмы. Рейка в испуге уставилась на тень. Но почему?! Это входило в разрез со всем её знанием о духах. Они любят дары и поклонение, они не ведут себя так.
— Но кто же ты тогда, есть ли у тебя хотя бы имя, которым мы можем помнить тебя?
— Моё имя …
Рейка закрыла глаза, повторяя про себя услышанное и боясь забыть. Тень начала искажаться, а потом просто растаяла. Взяв аккуратно своего малыша, девушка уверенно шагнула в сторону выхода.
***
— И это всё?!
