— Если мне будет дозволено сказать. — Фиорий поднял руку. — Владыка Асардон также мог даровать столь великую силу кардиналу Цимицхию, предчувствуя всю опасность хвори, коснувшейся нашего государства, либо ощутив угрозу со стороны захвативших власть в Империи героев в то время, как способная защитить нас Вериф находится далеко.
Фиорий практически физически ощутил обжигающий взгляд Цимицхия. Трибуны яростно шумели. Кто требовал немедленной расправы над Сетарой, а кто — подробного разбирательства.
— Тихо! — Голос Шиамария вновь разнёсся над ареной. — Мы не можем отмахнуться от этих справедливых замечаний. В таком случае всё решит поединок.
Что?! Да какого чёрта?! Фиорий был в шоке, не зная, что возразить на подобное заявление. Это было чистой воды самоуправство. Ни одна доктрина не предписывала так решать подобные споры.
— Досточтимый Шиамарий, это безумие! — Над ареной впервые раздался мелодичный голос кардинала Мисдес.
До сего момента та лениво сидела в своей ложе и, казалось, больше интересовалась своими ногтями, чем происходящим внизу.
— Наша героиня не воин. Целители, как и щитовики, вообще зачастую не могут атаковать. Кроме того, у неё всего лишь «E» ранг — худший из возможных. Вы позволите просто убить беззащитную девушку, которая выполняла свои работу?
— При всём уважении, кардинал Мисдес. — Цимицхий делано поклонился, прижав руку к груди. — Если вдруг героиня является истинной целительницей и искренне радеет за благо нашего государства, то доктрина поединков ясно говорит о том, что владыка не позволит ей умереть. Он остановит мою магию или даст ей силы тем или иным способом.
— Два кардинала «за» и один «против». Да начнётся бой! — Объявил кардинал Шиамарий.
Толпа на трибунах возликовала. Даже те, кто до этого требовали справедливого разбирательства, жаждали увидеть битву.
***
Боевая арена! Теперь Сетара понимала, почему асардонцы и лично кардинал Цимицхий сделали такой выбор. Всё шло к этому, они были в выигрыше при любом раскладе. Толпа ликовала, Фиорий что-то кричал, видимо пытаясь остановить поединок.
Надменно улыбаясь, Цимицхий оценивающе смотрел на Сетару:
— Лучше сразу склонись и признай своё поражение, недоцелительница. Тогда я, может быть, оставлю тебя в живых и сделаю своей наложницей.
Походу усиливающее голоса заклятие уже не работало, и Цимицхий мог свободно излагать всё, что думает. Пока шли споры, и Фиорий пытался оправдать её, Сетара не теряла времени даром. Она готовилась, прекрасно представляя, чем всё закончится. И к началу битвы героиня аккумулировала столько магии, сколько смогла, а также вспомнила про все боевые навыки. Единственное, она так и не решилась снова взять в руки посох, так как тот мог повлиять на светлую силу, которую она планировала использовать как козырь.
— Молчишь? Готовишь свою слабенькую мирную магию. Ну что же. — Кровавые потоки ускорили своё движение вокруг мага, меняя клеточную структуру и превращаясь в своеобразные щупальца. — Я буду убивать тебя медленно.
Четыре отростка понеслись от Цимицхия по направлению к Сетаре. Героиня активировала магию. Золотые молнии тут же дружным хороводом заплясали вокруг её рук. Мисдес была права, герои-целители слабы в атаке, но, как и щитовики, крайне неплохи в защите. Высекая молнии и искры, увенчанные кровавыми лезвиями тентакли ударили в поставленный Сетарой силовой барьер. По крайней мере, защитные заклинания расходовали куда как меньше энергии, чем атакующие.
Казалось, что Цимицхий был совершенно не смущён таким поворотом событий. Хлысты крови вновь атаковали защитный экран, а затем ещё раз.
Что же, пока всё идёт хорошо. Такие атаки должны подорвать резервы его магии. Тем не менее, удары не ослаблялись, а с каждым разом становились всё интенсивнее. Количество же щупалец неумолимо росло. С невероятной скоростью они продолжали молотить по барьеру. Да как так?! Мощь Цимицхия была просто невероятной. Он что, совсем не тратит магию на поддержание атак?!
Сконцентрировавшись, Сетара сформировала заклинание для следующего трюка и, выждав момент, внезапно сняла экран. Не ожидавший этого Цимицхий не смог вовремя перестроить угол атаки, в результате чего часть щупалец продолжили молотить воздух, а два в разнобой устремились прямиком к Сетаре. Быстрым ударом световое копьё перерубило их одно за другим, а затем аналогичная участь постигла и оставшиеся.
— Неплохо. Меньшего я и не ждал! — Захохотал кардинал. — Однако, размялись и хватит.
Практически вся пролитая из ликвидированных щупалец кровь мгновенно вернулась к магу. Витающие в воздухе кровавые потоки плотно обвили Цимицхия.
— Во времена моей бурной молодости я обожал убивать врагов своими собственными руками.
На глазах Сетары кровь застывала на коже Цимицхия причудливыми узорами. Клеточная структура снова менялась, слой за слоем превращаясь в своеобразный костяной доспех. Теперь вместо Цимицхия на арене стояло какое-то бронированное чудовище.
С рёвом кардинал сорвался с места и понёсся к Сетаре. Что же, в эту игру можно поиграть вдвоём. Глаза героини полыхнули плавленым золотом.
— Ускорение!
