Сидящая рядом женщина протянула руку и потрепала монстра по загривку, отчего тот довольно заурчал. Противоестественно тёмные глаза, даже темнее, чем у Фиолы, наконец, снизошли взглянуть на героиню. Одетая в вычурное платье с фиолетовым узором, украшенная невероятным количеством драгоценных камней, хозяйка этого дома, госпожа серебряных теней выглядела королевой.
— Так вы и есть легендарная Сетара? Итак, вы здесь. Располагайтесь.
Хм, вроде не в первый раз встретились. Между тем Мисдес снова отвела взгляд в сторону, как будто стоящая у входа гостья её особо и не интересовала. Подойдя ближе под немигающим взглядом всё ещё напряжённого монстра, Сетара села в чёрное кресло через стол от кардинала. Сейчас она, наконец, увидела, что же так занимало внимание Мисдес. Большая доска с какой-то игрой наподобие шахмат. Огромное шестиугольное поле, множество чёрных и белых фигур. На этом фоне особенно выделялись две из них — серая и красная. Красная остроконечная башня стояла в окружении чёрных фигур как у себя дома, тогда как серая болталась ближе к позиции белых. Взяв именно серую башню, Мисдес подвинула её ещё ближе в направлении белых, то ли для атаки, то ли для защиты.
— Желаете кофе? Так, кажется, герои называют напиток каф?
— Не откажусь.
Сетара знала такой тип людей. Скажи она «нет», и Мисдес всё равно нальёт ей чашку и придётся таращиться на тёмный напиток весь вечер. Подошедший слуга отточенным движением тут же сделал две порции напитка, добавив туда молоко, даже не спросив героиню. Мисдес снова промахнулась, если хотела доставить Сетаре неудобство. Та действительно предпочитала кофе с молоком.
— Благодарю.
Лишь только пальцы Сетары коснулись чашки, магия мгновенно прошла сквозь жидкость, сигнализируя об отсутствии отравляющих веществ. Данный приём не укрылся от глаз хозяйки дома.
— Удобная магия. Но, поверьте, смысла вас травить попросту нет, есть более простые и эффективные способы.
— Всего лишь предосторожность. — Сетара откинулась на спинку кресла, чем, кажется, ещё больше обозлила смотрящего на неё монстра. — Вообще вы не очень гостеприимны, кардинал.
— Почему же? — Мисдес пригубила напиток и посмотрела на Сетару как на какую-то диковинку, появившуюся у неё в доме. — Угощаю вас кафом, который стоит целое состояние. Герои просто обожают этот напиток. «Игроки», да и остальные крупные гильдии имеют с нами серьёзные контракты на поставку кафа.
— Это не отменяет того, что вы опускаетесь до шантажа, вырываете меня почти что посреди ночи, а также берёте себе питомца на переговоры, чтобы он вот так таращился на меня, а у меня от страха путались мысли. Кстати, как своего рода министр обороны вы должны знать, что любой другой герой либо сразу сбежал бы, завидев такое, либо атаковал не задумываясь.
— Приму это за комплемент в адрес Мана. Ну а вы, Сетара, не «любой герой». С «любым героем» мне разговаривать не о чем.
— Также буду считать это комплиментом. В первую очередь позвольте выразить вам благодарность за тот тёмный барьер. Он избавил меня от многих проблем.
— Он избавил вас от судьбы быть казнённой за убийство представителя власти. — Сухо отметила Мисдес. — Но к этому мы ещё вернёмся.
— Тогда о чём вы хотели поговорить, кардинал Мисдес? Если об угрозе со стороны героев, то да, она реальна. Многие из них считают, что творящееся в этом мире всего лишь сон, а вы — часть их сновидений, не люди. Отсюда у них нет каких-либо моральных ограничений. За расстановкой сил и остальными вопросами будьте добры к Красу.
Мисдес основа оторвала взгляд от позиции на доске.
— Забавный молодой человек. Как-нибудь встречусь и с ним. Всё-таки он был вербовщиком крупнейшей гильдии. И кстати о сне, вы так тоже считаете? Что все мы лишь ваш геройский сон?
— Нет.
— Почему?
— В вас есть душа.
— Хм. — Мисдес снова уставилась на доску. — Откровенно говоря, я хотела обсудить сложившуюся вокруг вас ситуацию, ну и узнать кое-что о нашей гостье. В первую очередь, ваш сила. Не поделитесь опытом, как вы смогли обмануть Инициацию? С помощью посоха вы применили навык ранга «A» «Кровавый котёл», что никак не вяжется с «E» рангом, полученным в Империи. Я уж не говорю о ваших прочих достоинствах.
«Навык», не заклинание? Общалась с героями? Сетара сделала себе пометку в голове. Прекрасный вопрос. Если бы она ещё сама знала на него ответ. Пожалуй то, что посох сделал это всё сам, рассказывать не стоит.
— Не знаю. Видимо тогда мои возможности были скромнее.
— Хм, не слышала, чтобы герои могли менять свои ранги, а тем более специализации. Ну да ладно. — Аккуратно взяв чашку со стола, Мисдес уселась поудобнее, используя спину зверя как подлокотник. — Походу на откровенный разговор с вами рассчитывать не стоит. Дам добрый совет: не козыряйте своей силой света, она запрещена в Крейсте. Ваш друг Фиорий всем на право и на лево рассказывает, что вы отринули свет и приняли предложение Асардона, но мы-то знаем, что его слуга пытался убить вас.
— Он не пытался. — Внезапно для самой себя ответила Сетара.
