Егор с трудом поднялся на ноги. Форма была на месте, даже пистолет в кобуре, но без автомата и рации. В карманах — стандартный набор: складной нож, зажигалка, пачка сигарет, теперь размокшая от дождя.
— Эй! — крикнул он. — Есть кто-нибудь?
Его голос прозвучал глухо, словно поглощенный влажным воздухом. Ответа не последовало.
Егор двинулся вдоль улицы, разглядывая дома. Странным было всё: и архитектура — смесь разных стилей, словно кусочки разных городов склеили вместе, и отсутствие каких-либо вывесок или указателей, и эта мертвая тишина, нарушаемая только шумом дождя.
«Надо найти людей, — решил он. — Или хотя бы понять, где я».
Через несколько минут ходьбы впереди показалось яркое пятно — единственный освещенный участок в этом сером мире. Егор ускорил шаг, чувствуя, как в груди рождается надежда.
Пятно оказалось ярко освещенным периметром какого-то сооружения. Высокая стена, увенчанная колючей проволокой, за ней — ряд строений, похожих не то на склады, не то на бараки. У массивных ворот стояли двое в камуфляже, с оружием.
Охрана? Военные?
Егор приблизился к воротам, держа руки на виду.
— Стой! — окрикнул его один из часовых, поднимая автомат. — Назови себя!
— Егор Крылов, старший прапорщик, — представился Егор. — Где я? Что это за место?
Часовые переглянулись.
— Свежак, — сказал один другому.
— И не в курсе ничего, — кивнул второй. — Эй, служивый, — обратился он к Егору. — Ты в Мешке. Форт "Каскад", координаты минус 1700 на 1900. Документы есть?
— В каком, к черту, мешке? — не понял Егор. — Какие документы? У меня военный билет, если вам нужно...
— Не дергайся, — предупредил первый охранник. — Тебе всё объяснят внутри. Новичок, видать. Пропустим?
— Пропустим, — согласился второй. — Времени мало, скоро рассвет. — Он повернулся к Егору. — Слушай сюда. Сейчас проходишь прямо до контрольного пункта. Там регистрируешься, получаешь документы и инструктаж. И запомни — до наступления рассвета, ты должен оказаться внутри форта. На улице оставаться нельзя. Понял?
— Почему? — спросил Егор.
— Объяснят, — отрезал охранник. — Давай, шевелись.
Ворота медленно открылись, и Егор шагнул внутрь. Его не покидало ощущение, что он угодил в какой-то сюрреалистический сон. Но холодный дождь, пропитавший одежду, был слишком реален для сна.
Территория за воротами напоминала небольшой город-крепость. Внутри периметра располагались различные постройки: несколько двух- и трехэтажных зданий, склады, мастерские. Между ними сновали люди — кто-то в военной форме, но большинство в гражданской одежде, многие в дождевиках и плащах.
Следуя указаниям охранника, Егор дошел до здания с вывеской "Комендатура". Внутри его встретил немолодой мужчина. У него была залысина на полголовы, глубокие морщины и пустая глазница, прикрытая кожаным патчем. Несмотря на это, он выглядел как человек, привыкший командовать и держать всё под контролем.
— Новенький? — спросил он, не отрывая взгляд от бумаг.
— Да... наверное, — ответил Егор. — Я не понимаю, где я и что происходит.
Мужчина вздохнул и наконец посмотрел на Егора.
— Так все говорят поначалу. Давай по порядку. Имя?
— Егор Крылов.
— Возраст?
— Двадцать восемь.
— Профессия во внешнем мире?
— Военный. Водитель бронетранспортера.
При этих словах комендант впервые проявил интерес.
— Водитель? БТР? Хм, полезный навык. — Он что-то записал в лежащую перед ним книгу. — Так, теперь мы дадим тебе позывной. Здесь все с позывными ходят, настоящие имена... ну, не принято.
Он задумался на мгновение.
— Тебе бы "Руль" подошло хорошо, но у нас уже есть один такой тип, дальнобойщик бывший. Не стоит путаницы... — Комендант покрутил ручку в пальцах. — Ладно, будешь Броня. Тоже логично, и не занято.
— Броня? — переспросил Егор. — Как...
— Броня и Броня, — отрезал комендант. — Добро пожаловать в Мешок. Это параллельная вселенная, город бесконечного дождя. Здесь свои правила и законы. Главное, что тебе нужно знать прямо сейчас: ночью ты можешь передвигаться между фортами, днем — ни в коем случае не выходи за стены. Понял меня?
Он говорил монотонно, словно повторял заученный текст десятки раз.
— Не понимаю, почему днём нельзя выходить? — спросил Егор.
— Твари, — коротко ответил комендант. — Днём улицы кишат тварями. Жуткие создания, и их сотни. Вроде муравейника, который потревожили палкой — только хуже в сотню раз. Тебе лучше их не видеть, но увидишь, никуда не денешься. Вот, — он протянул Егору пластиковую карточку, похожую на водительские права, и небольшую брошюру. — Это твой документ и краткое руководство по выживанию. В брошюре описаны основные типы тварей, форты поблизости, правила обращения с камнями.
— С какими камнями? — Егор чувствовал, что начинает злиться. — Прекратите этот цирк! Где я на самом деле? Что с моей колонной?
Комендант невозмутимо достал из ящика стола маленький прозрачный мешочек с разноцветными камешками размером с горошину.