— И охрана до границы территории Детей Мешка, — добавил Игла. — Триады заинтересованы в успехе миссии.
— И, разумеется, сопровождающие, — вмешался представитель Торгового союза. — По одному от каждой силы. Чтобы... засвидетельствовать выполнение миссии.
— Вы хотите сказать, чтобы присматривать за мной, — понял Егор.
— Черный камень стоит слишком дорого, — холодно ответил представитель. — Мы не можем просто отпустить вас на честное слово.
Медяк кивнул.
— Справедливо. Гадюка пойдет как мой представитель.
Гадюка приподняла бровь, но промолчала.
— От Триад пойдет Абак, — сказал Игла, указывая на молодого китайца за своей спиной. — Он опытный следопыт.
— А от нас — Кремень, — представитель Торгового союза кивнул крупному мужчине у стены. — Бывший дружинник, знает Пустошь.
— Трое наблюдателей на одного человека? — усмехнулся Кардинал. — Не многовато?
— Это не переговоры, — отрезал представитель Торгового союза. Он достал небольшое устройство размером со спичечный коробок. — И еще. Это трекер. Броня будет носить его до завершения миссии.
— Следить за мной будете? — Егор взял устройство, повертел в руках.
— Будем знать, что вы действительно идете к Матке, а не пытаетесь сбежать на восток, — кивнул представитель. — Дальность действия покрывает весь западный сектор. Снимете или сломаете — договор аннулируется.
— И что тогда? — спросил Болт.
— Тогда охота возобновится, — просто ответил Медяк. — Но теперь уже все три силы будут искать вас. И поверьте, от объединенных сил Форт-биржи не скрыться.
Егор молча прикрепил трекер к поясу. Выбора все равно не было.
— Что касается ваших спутников, — продолжил Медяк, обращаясь к остальным, — вы свободны. Обвинения сняты. Можете идти куда хотите.
— То есть наблюдатели только для меня? — уточнил Егор.
— Именно. Вы — носитель камня. Остальные могут сопровождать вас по собственному желанию. Или не сопровождать. — Игла пожал плечами. — Это уже ваше личное дело.
Док поднялся.
— Я... я слишком стар для таких путешествий.
Медяк оценивающе посмотрел на ученого:
— Доктор, если вы ищете новое место для работы после потери "Лаборатории", гильдия наемников всегда нуждается в специалистах вашего уровня.
— Это... это было бы кстати, — кивнул Док. — Если предложение серьезное.
— Вполне. Ваши знания о тварях и Мешке бесценны.
Гадюка проводила их до выхода, пока три новых "спутника" готовились к завтрашнему походу.
— Повезло тебе, Броня, — сказала она. — Целая свита телохранителей. Правда, они же и тюремщики.
— Ты тоже теперь мой тюремщик?
— Я выполняю приказ Медяка, — пожала плечами Гадюка. — Но если что — в Пустоши всякое случается. Люди пропадают. Даже наблюдатели.
Она бросила многозначительный взгляд на Химеру и ушла.
Они вышли из административного центра молча. У служебного выхода их ждала представительница Детей Мешка.
— Завтра на рассвете. Южные ворота, — напомнила она и исчезла в толпе.
Группа остановилась во дворе. Вечерний воздух был прохладным, первые звезды пробивались сквозь вечную дымку Мешка.
— Ну что, — Кардинал обвел всех взглядом. — Обвинения сняты. Каждый свободен идти куда хочет. Кроме Брони, конечно. У него теперь целый эскорт.
— Трое наблюдателей и трекер, — пробормотал Болт. — Они серьезно настроены.
— А ты бы отпустил человека с таким, хм, грузом? — спросил Кроха. — Я бы еще и цепь приковал.
Егор молчал, чувствуя тяжесть трекера надежно закреплённого на поясе. Еще вчера он был просто водителем. Теперь — самым охраняемым и контролируемым человеком в западном секторе.
Повисла неловкая тишина. Все понимали — это развилка. Можно разойтись прямо сейчас, и никто не осудит.
— Я с Броней, — первой заговорила Химера. Она старалась говорить ровно, но Кроха усмехнулся, а Болт закатил глаза. — Должна довести дело до конца.
— Ага, дело, — пробормотал Кроха. — Мы все видим, в чем дело.
Химера бросила на него холодный взгляд.
— В "Террариуме" нас учили доводить миссию до конца. Любой ценой.
— Но это не твоя миссия, — заметил Болт.
— Теперь моя. — Она не смотрела на Егора, но все чувствовали напряжение между ними. — Я видела, как все началось. Не могу просто уйти.
Болт откашлялся.
— Я тоже пойду. Вы спасли мне шкуру. Я не из тех, кто забывает долги. — Он помялся, взгляд на мгновение стал расчетливым. — К тому же, в Пустоши могут быть... возможности. Новые контакты, информация. В Мешке все имеет цену.
Кроха оживился.
— А я думаю — вдруг там есть выход? Ну, из Мешка?
— Какой выход? — не понял Егор.
— Ну смотри. Матка — самое древнее существо здесь, да? Может, знает, как отсюда свалить. — Глаза Крохи загорелись. — Я везде был в этой дыре. Видел все форты, знаю все тропы. Но выхода так и не нашел. А вдруг он там, в Пустоши? Вдруг Матка — это не тупик, а дверь?
— Бред, — фыркнул Болт.
— А вдруг нет? — Кроха повернулся к остальным. — Подумайте! Почему Дети Мешка так тянутся к ней? Почему охраняют? Может, они знают что-то, чего не знаем мы?
— Или они просто психи, — заметила Химера.