— Полноте, Флавий, — сказал председатель совета. — Давно пора выслушать этого мальчика. А то у меня создалось впечатление, будто мы судим не ведьму, а её несчастного супруга.
Старый судья посмотрел на коллег, и те дружно кивнули, а кардинал жестом пригласил Кайдена на помост.
Кай с трудом выдавил слова клятвы и убрал с Библии дрожащую руку. Ноги так и норовили подогнуться, поэтому он вздохнул с облегчением, когда, наконец, ухватился за кафедру.
Слишком многое зависит сейчас от него. Слишком многое…
— Назовите ваше имя, — начал Флавий. Голос его звучал ровно, без каких-либо эмоций.
— Кайден из Простора.
— Просто Кайден? — уточнил кардинал. — А как же родовое имя?
— Родового имени не имею, — по-солдатски коротко отрапортовал Кай. — Являюсь незаконнорожденным.
Волна шепотков, прокатившихся по залу, не вызвала на этот раз никаких переживаний.
Плевать. Плевать на всех.
— Вы знаете эту женщину? — Флавий кивнул на клетку.
— Да, — отчеканил Кай. — Это моя жена. Вейлинн из Эльса.
Он не увидел, но почувствовал, как она посмотрела на него. От взгляда сделалось теплее.
— И вы, надо полагать, намереваетесь воспользоваться правом мужа для её защиты? — кардинал вскинул бровь.
— Моя супруга невиновна, ваша милость.
— Покидая Зелёный Простор, вы поклялись доставить её на Божий суд. — Флавий сложил пальцы домиком, и рубиновый перстень заблестел.
— Так и есть, — подтвердил Кай. — И, как видите, слово своё сдержал.
Председатель совета хмыкнул. Кардинал бросил на него быстрый взгляд, но старик лишь качнул головой — продолжайте, мол.
И Флавий продолжил.
— Где вы впервые встретили эту женщину?
Кайден посмотрел на жену. Воспоминания нахлынули лавиной. Припомнилось даже, что воздух в тот день сладко пах печёными яблоками…
— Вилланы селения Таррен хотели повесить её, — спокойно изрёк он. — Но самосуд в Просторе под строжайшим запретом, ваша милость. Поэтому мы с товарищами отбили девушку у разъярённой толпы и увезли в замок лорда.
— За что же обитатели деревни так разъярились? — кардинал скривил губы.
"Он всё знает, — понял Кай. — Хитрый лис Лавидий всё ему доложил".
Теперь малейшая ложь станет капканом: Флавий сцапает его, как цапля жабу, а несчастную Вейлинн зажарит до хрустящей корочки.
Надо. Говорить. Правду.
Кайден облизнул губы, набрал в лёгкие воздуха и выдал:
— В поселении начался мор, и жители решили, будто виной всему злое чародейство.
— И причём же здесь ваша жена?
Несостоявшийся тесть — Лавидий Корвудский — злобно ухмыльнулся и сложил руки на груди. "Давай-давай, — подначивал хитрый взгляд. — Попробуй-ка соври, парнишка".
— Жители деревни поймали её рядом… рядом с колодцем, — прохрипел Кайден. — Глубокой ночью. При полной луне.
— И что же она делала рядом с колодцем глубокой ночью при полной луне?
— Я… — Кай нервно сглотнул и понурил голову. — Я не знаю.
Члены Священного совета принялись шептаться, а сердце у Кайдена упало. Он беспомощно посмотрел на Вейлинн. Взгляд супруги оставался тёплым и нежным, как если бы это он, а вовсе не она, нуждался в поддержке и защите.
— Это ведьма заставила вас сделать остановку в Дикой чаще? — вопросил тощий, похожий на замороженную камбалу, судья.
— Нет, — уверенно отозвался Кайден. — Причиной привала, как вы уже слышали, стала гроза.
— Её наслала ведьма?
— Нет, — Кай нахмурил брови. — Просто погода испортилась, вот и всё.
— Просто так сама собой взяла и испортилась? — не унимался худосочный блюститель церковного правосудия. — Не слишком ли подозрительно, коллеги?
Председатель Священного Совета смерил товарища долгим мрачным взглядом и обратился к Кайдену:
— Нам уже известно, что вы, юноша, дали ведьме сбежать, когда на отряд напали. Будьте любезны, объясните суду, зачем вы так поступили.
Кай повернулся и встретился со стариком взглядом: пусть видит, что каждое сказанное слово — правда.
— На нас напали люди лорда Галивия, — заявил он. Кто-то в зале охнул. Отец Айли сжал зубы так, что на челюсти проступили белые пятна. — Зачем и почему — не имею понятия. Знаю одно — нас хотели убить.
Старый судья внимательно смотрел на него, и, казалось, видел насквозь. Он едва заметно кивнул, и Кайден продолжил:
— Мы… — Кай отыскал глазами Айвана. Лысый воин помрачнел. Понурился. — Мы — мужчины. Солдаты. Смерть в бою для нашей породы — штука привычная: с каждым случиться может. Но… — он облизнул губы. — Я подумал тогда о девушке… О том, как ей, должно быть, страшно.
Все присутствующие уставились на Вейлинн, а она смотрела на него, Кайдена. Изумрудные глаза блестели от непролитых слёз.
— Она-то сражаться не умеет. — Кай снова поймал взгляд председателя. — Что стало бы с ней, если б меня убили? Её бы насиловали снова и снова, а потом бросили на растерзание лесному зверью, или что похуже.
— Вы уже тогда не верили в то, что обвинённая — ведьма? — уточнил кардинал Флавий.
Кай почувствовал, что багровеет.
