— Лили была для меня всем, — продолжил старый солдат. — Влюбился совсем мальчишкой — не старше тебя. Планов настроил громадьё, но… Когда вернулся из очередного похода, узнал, что она запятнала свою честь рождением бастарда. Мне, если честно, было плевать. Я взял бы её и с ребёнком, да Господь прибрал Лили к рукам раньше, чем мы успели обвенчаться.
— Моя мать умерла от болезни, — хрипло выдавил Кай. — А Вейлинн… Вейлинн убили. Убили у меня на глазах. И я ничего не смог сделать! Ничего!
— Твоё сердце разбито, но боль со временем утихнет, поверь. Раны зарубцуются. А уж я прослежу, чтобы ты не натворил глупостей.
— Отпусти меня, Айван, — Кайден вскинул голову. — Как друга прошу. Как отца, которого у меня никогда не было. Развяжи чёртовы верёвки, и…
— Нет, — лысый воин решительно мотнул головой. — Сейчас ты ослеплён горем и не способен мыслить здраво. Ты не видишь даже, что судьба даёт тебе шанс на счастье.
— Счастье? — Кай скосоротился. — По-твоему, брак с женщиной, которая тебя презирает — счастье?
— По крайней мере, это возможность устроить благополучное будущее.
— Кому? — взвился Кайден. — Лавидию? Его драгоценной дочери? Нашему с ней ребёнку? Да ты попросту слеп, Айван, или непроходимо глуп, раз не замечаешь очевидного: от этого союза выиграют все, кроме меня! Мои же шансы на счастье закончились в Харивме. Если только…
Кай бросил угрюмый взгляд на тускнеющее зарево, полускрытое сбившейся на бок мешковиной.
—… если только с небес когда-нибудь не повалит чёрный снег…
Он летел вниз с бешеной скоростью. Мир перед глазами кружился и плавился, лёгкие разрывались от крика, кишки скручивало в тугой узел, и каждая клеточка тела ждала удара, который поставит последнюю точку.
— Не-ет! — Кайден дёрнулся и сел на постели. Шумно выдохнул. Отбросил с лица мокрые от пота волосы.
Чёртов кошмар снился шестую ночь подряд. Снова и снова Кай, погружаясь в мрачные грёзы, шагал с Харивмского утёса вслед за супругой. Шагал, чтобы разбиться с ней вместе. Иногда в этих снах он слышал её голос. Тихий шёпот. Мягкий, как мох, и ласковый, точно апрельское солнце.
"Не вини себя, солдат, — говорила Вейлинн. — Ты ни чём не виноват. Ни в чём".
"Я позволил им убить тебя", — отвечал Кай, не размыкая губ.
"Ты сделал то, что должен был сделать"…
Сделал то, что должен был…
Кайден сжал кулаки, хрустнув костяшками. Стиснул зубы и глухо зарычал.
Прыгнуть вниз и разбиться о скалы — вот, что требовалось сделать тогда! Это и только это! А он… Что сделал он?
Позволил себя скрутить, запихнуть в кибитку и привезти в Простор. Курам на смех! Даже сбежать, и то не сумел. А теперь и вовсе сделался пленником: Лавидий разместил его в гостевой опочивальне, что располагалась в самом сердце усадьбы Корвудов, и приставил охрану.
"Уж лучше бы в темницу бросил", — мрачно подумал Кай и вытащил из-под кровати ночной горшок, намереваясь облегчиться.
— Доброе утро! — Пит заявился в самый разгар процесса. На сгибе правой руки бородатого конюха висела корзина с яствами, левой он прижимал к груди оплетённую лыком бутыль с мутной жидкостью. — Как спалось?
Кайден смерил старикана хмурым взглядом.
— Не боишься, что в один прекрасный день я размозжу тебе голову и сбегу? — спокойно вопросил он и оправил рубаху.
— Неужто ты обидишь старика, парень? — Пит водрузил корзину на стол и раздвинул занавески, впуская в комнату солнечный свет. — Старый Пит тебе зла не желает.
— Ну да, — скривился Кай. Он давно подозревал, что хитрец Лавидий неспроста приставил к нему именно Пита. — Как и все здесь.
— Да брось уже бухтеть. — Конюх извлёк из корзины ломоть свежего хлеба с хрустящей корочкой, завёрнутое в тряпицу сало и сыр. — Смотри, какое богатство! Выпьем?
Кайден фыркнул.
— Айли вы тоже спаиваете, чтоб посговорчивее стала?
Пит задумчиво почесал под подбородком, в дремучих недрах курчавой бороды.
— Я даже не знаю, куда Лавидий её упрятал, — слова прозвучали вполне себе искренне. — Но кухарка говорит, будто юная барышня воет и ревёт по ночам от горя, точно дикий зверь. Бедная девочка!
За минувшие две недели Кай видел её лишь однажды, в день своего возвращения в Простор. Невеста изъявила глубочайшие сожаления по поводу того, что Кайден уцелел… и от всей души плюнула ему в физиономию. После этого они не встречались…
— Позволь мне исчезнуть, и юной барышне сразу станет легче.
— Ну уж нет! — мотнул головой конюх. — Вы — молодые, сами не ведаете, чего хотите. Оттого и все беды.
Кайден гневно глянул на него.
— Никто не заставит меня идти под венец с Айли.
— Лавидий заставит, — философски отозвался Пит и впился зубами в ржаную горбушку. — И лучше тебе не упираться, парень.
— Иначе что? — набычился Кайден. — Бросит заживо гнить в темнице? Всыпет сотню плетей? Заморит голодом? Ничего из этого не страшит меня, так ему и передай.
— Передам, раз на то твоя воля, — кивнул Пит. Плеснул в чашу мутного пойла из бутыли и вскинул руку. — Пью за то, чтоб ты образумился!
— Не утруждай себя, — буркнул Кай. — Не образумлюсь.
— Неужто девица из Эльса оказалась настолько хороша?
