Вспыхнуло изображение седовласого старца с пронзительными, даже суровыми глазам, которого оба компаньона никогда не видели. Впрочем, Алекс остался дома – дел на него, как на заместителя главы по хозяйственной части навалилось столько, что тоже доставалось по полной программе.
– Ольсен, мне доложили, что пришли поборщики?
– Да…
– Верховный. Зови меня так. Я – глава всех, кто живёт здесь. Значит, всё, как я понимаю?
– Я бы солгал, если бы сказал, что ничего не изменится, Верховный. Сейчас мы можем забрать с собой последних пятьдесят тысяч человек. И всё. Думаю, когда придёт время следующего рейса, живых на планете не останется, либо мы не сможем пробиться к вам.
– Я тоже удивлён, что ты смог целый год вывозить наших людей. Вначале мы думали, что вы тоже обманщики, но вести, пришедшие из колонии, подтвердили, что ты исполняешь обещанное. Теперь слушай меня – оставь нам оружие. Нужно любое, которым мы можем вооружиться. Лазеры, бластеры, протонометры. Словом, оружие пехоты. Техникой мы пока не умеем пользоваться, Да и не успеем научиться. А ещё нам нужна бомба. Нам надоело быть мясом и рабами. И…
– Хорошо. Сейчас же на лифты будут грузить всё, что у нас имеется. Немного, но ы сможете пустить карателям кровь. Относительно же бомбы… У нас есть мезонная боеголовка. Но если вы её взорвёте – живых в вашем мире больше не останется.
– Это то, что нам надо. Последний из нас взорвёт её, так что следующего рейса можешь не делать, либо помоги нашим братьям с других таких же миров, как у нас. А сейчас – забери наших детей.
– Сколько их?
– Пятьдесят две тысячи. Это все дети, что сейчас живут на нашей планете…
– Но… Это реально. Только нужны будут те, кто станет за ними ухаживать в полёте.
– Скольких ты сможешь взять?
– Пятьдесят пять тысяч. Три – тех, кто будет сопровождать детей. Остальные – та сам сказал, кто…
– Сейчас все взрослые покинут твои корабли.
– Я понимаю. Всё оружие, которым я могу вооружить их, будет немедленно им передано…
– Ты сможешь пробыть ещё сутки?
– Да. Тогда – жди. И готовься немедленно стартовать…
…Они не успели совсем немного. Оставалось не больше часа до того, как забитые до отказа корабли смогут, наконец, стартовать и уйти в безопасное гиперпространство. Но в это время раскололось пространство, и, перекрывая трассу разгона, в космос вывалились корабли карательного флота кредиторов… Макс не поверил собственным глазам – на кораблях палачей была до боли знакомая эмблема в виде голой задницы, правда, дополненная витиеватой надписью. 'Ватага Вихря Времени'! Что за… Но опознавательные знаки говорили сами за себя – Йескель Ворхам собственной персоной. А на орбитальных лифтах и в безоружных транспортах дети и женщины…
– Все истребители на вылет! Оружие к бою! Приготовить минные ловушки!
…Последнее изобретение его бывших подневольных инженеров – огромные торпеды, до отказа набитые обычными автоматическими минами производства славиков. Двигатели холодной тяги, работающие на сжатом газе, не фиксируемые датчиками, позволяли подкрасться незаметно в нужные места. Потом раскрывались створки, и россыпь тяжёлых мин вываливалась наружу, при помощи собственных двигателей выходящая на позицию. Дальше вступали в действие пассивные датчики. И когда в их поле зрения появлялась добыча, не излучающая сигнал 'свой-чужой', начиналось веселье. Спастись от них было невозможно. Невообразимая манёвренность, столь же невероятная чувствительность, и – адская разрушающая сила. А мин в распоряжении Ольсена и К было столько, сколько требовалось. Неизвестные даже ему автоматические заводы-арсеналы исправно восстанавливали уменьшающиеся по разным причинам гигантские минные постановки, плотно прикрывающие Проклятые Сектора помимо автоматических фортов…
– Верховный передаёт, что мы сразу уходили, как только закончим погрузку!
– Так и сделаем! Но нам нужен час!..
– Поделись, что такого интересного натворил твой друг?
– Согласно вашему распоряжению, мы придержали кредиторов, когда Ольсен начал вывозить рабов корпораций с планеты-банкрота. Но их явно обуяла жадность, и некий Коберсон, один из крупных держателей акций 'Кляуз обманинг', нашёл выходы на самого Ворхама. Тот решил показать всем силу своего нового 'ВВВ', и, в результате получил по зубам…
– Сильно получил?
Поинтересовался вельможа, и едва удержался от того, чтобы не проявить эмоции – на лице Агнессы появилась… Гордость…
