— «Ларри, срочно, ковырни, вот тут, ножом!» — схватил лапами отколотые куски, потребовал персональный светильник. Сделали сразу два, и они закачались над головой Дэйла. Миури что-то ворчал, крутил обломки, разглядывал их на свет. Потребовал расплавить один. Когда лужица застыла подковырнул ее когтем и снова начал что-то бормотать. На свет появилась растрепанная книжка Скарвальда. Потом очень длинный свиток, который был придавлен камнями. Дэйл побежал по периметру пещеры что-то урча, снова потребовал отколоть ему несколько кусков, вот отсюда. На предложенное мясо даже не посмотрел. Снова потребовал расплавить самый большой осколок. Схватил кусок из миски Лайэллона, уселся около раскрученного свитка и начал что-то бормотать, ничего и никого не видя. Лайэллон вздохнул, Ая подала ему еще один прожаренный кусок. Начали устраиваться спать. Дэйл был потерян. Распределили дежурства. Первым дежурил Ларри. Он уселся с трубкой около входа и рассматривал незнакомые созвездия, одновременно чутко прислушиваясь. Вокруг была развешана любимая «Паутина». Его дежурство уже подходило к концу, когда Дэйл заревел на все округу:
— «Лайэллон!!! Основываем Подгорье!!! Это Р’Хранг!!!»
Все подскочили. Посреди пещеры в бледном свете потухающих светильников сидел на задних лапах Дэйл. В передних у него был зажат полупрозрачный кусок. Лайэллон вздохнул:
— Дэйл, ты хоть помнишь, что мы на Тимерисе? Как я тебе Подгорье выделю? Это надо с Иллуином разговаривать.
— «Я сам поговорю. Ларри!!! Срочно!!! Надо наковырять побольше. Я дома еще покручу», — Дэйл заметался по пещере.
— Иди дежурь, заодно подумаешь. А Ларри пусть поспит, — скомандовал Лайэллон и с ворчанием натянул на плечи меховую куртку.
Утром растолкали Дэйла, заснувшего на посту с оплавленным куском в обнимку. Поели и начали пробираться к обещанному проходу. Через день выбрались на вершину перевала. Обозрели окрестности. Перед ними простиралась заснеженная равнина. Только кое-где торчали невысокие деревца. Змеилась лента замерзшей реки. На самом горизонте, почти сливаясь с заснеженной равниной, что-то поблескивало.
— Мне кажется, далекий блеск — это и есть замок Иллуина, — сказал Лайэллон, вглядываясь в расстилающийся перед ним пейзаж.
— Как, вы, туда доберетесь? По снегу пару дней плестись будем, — задумчиво проговорил Вирг.
— Доберемся. Тут за полдня домчать можно. Главное, спуститься, — Ларри поправил рюкзак и первым начал спускаться вниз. Миури и Краян отбежали в сторону. Через несколько минут справа донесся грохот и истошное блеяние. Ларри, Лайэллон и Ая пошли на звук.
— «Как, вы, вовремя, я тут каких-то козлов свалил», — на уступе стоял Дэйл, а внизу в каменном крошеве лежали три тушки. Одна еще дергалась, ее добила, спустившаяся вниз, Дэйли. Животных, действительно похожих на очень крупных коз, разделали и, завернув мясо в содранные шкуры, запихали в объемные рюкзаки.
К вечеру спустились вниз. Устроили привал. Ая оглянулась назад и сказала:
— Прямо не верится, что мы смогли так быстро перебраться.
— Странно было бы, если бы, имея под боком Крушителя Гор, мы ползли дольше, — ответил ей Лайэллон. Дэйл хмыкнул и занялся мясом.
Утром всех разбудил звон. Кто-то тронул «Сторожа» и зацепил «Паутину». Все похватали оружие. Вдруг из-за выступа скалы вылетели четыре тролля. Церемонится с ними не стали, пустив в ход Жезлы. Ая уже наловчилась и почти сразу попала по противнику, правда ему не повезло и пришлось чуток помучиться, пока Ая смахнула голову. С тушами возиться не стали. Перешли на чистое место и позавтракали.
Прошли пару полетов стрелы и поняли, что так далеко не уйдут. Лес поредел и перед путниками простиралась бескрайняя равнина. Далекий блеск был виден только сверху. Компас уже почти успокоился. Похоже, что этих мест последствия войны не коснулись. Ая сделала несколько шагов и по колено провалилась в невидимую под снегом яму.
— Вирг был оптимистичен. Мы неделю будем ползти, — пробурчала Саламандра с неприязнью оглядывая заснеженную равнину.
— Спокойно. Для чего мы тащим лыжи? — спросил Ларри.
— Для костра, — буркнул Вирг. Лайэллон и Краян напряглись, но Ларри весело ему подмигнул и заявил:
— Не угадал! Для гонки!!!
— Для чего?! — удивленно спросил Вирг. Миури начали подозревать истину и морально подготовились.
— «Я везу тебя, Дэйли — Аю, а Краян — Лайэллона. Вирг полетит. Доставай веревки. Зятек, дорогой, не надо делать такое лицо, будто ты в какашку ступил. Одевай», — перед Краяном шлепнулась шлея. Вторая полетела в руки Ларри, и он начал помогать Дэйлу ее одеть. Ая крутила в руках шлею, поданную ей Дэйли. Миури начала отдавать четкие команды, что куда просовывать и процесс пошел. Лайэллон поднял шлею, подошел к Стальному Волку и с ласковой улыбкой сказал:
— Одевай, ездовой собакой будешь, однако.
— Она порвется, — отмахнулся Краян.
