Ждать ему пришлось недолго. Зашумели крылья и на полянку опустилась белоснежная драконица. С седла спрыгнула всадница, одетая в пурпурные одежды. Пробежалась по траве. Затем сняла одежду и зашла в озеро. Поманила Шебу. Драконица пошла следом и, вот, она уже плывет по озеру с изогнутой, как у лебедя, шеей. За нее держится красавица Иримэ. Зрелище было настолько захватывающим и волнующим, что Храванон на короткое время даже забыл о своих интригах. Но Советник встряхнулся, отогнал от себя непрошенные мысли и желания и сосредоточился на деле. Шеба широко зевнула и поплыла к берегу.
Драконица и девушка выбрались на золотистый песок, синхронно зевнули и улеглись. Драконица обернулась хвостом, и девушка уютно устроилась в его изгибе. Храванон выскочил из своего укрытия и схватил вещи девушки. Потом упряжь Шебы.
Выругался сквозь зубы. Беспечность принцессы разбила все его построения. Жезл Смерти уютненько лежал на резном столике в ее покоях. Храванон прыгнул обратно домой. Подкрался в кустах ко двор-цу. Вскарабкался, как мог, на невысокое раскидистое дерево, росшее перед окном кабинета Иримэ. Заглянул в окно. Оно бы-ло открыто настежь и в комнате никого не было. Накинул морок, пробормотал заклинание левитации. Судорожно заметался по кабинету в поисках Жезла, но его нигде не было. «А вдруг он остался в ее пространственном кармане?!» Храванона прошиб холодный пот, и он вбежал в спальню принцессы. Она тоже была пуста.
Советник спешно открывал и закрывал ящики столика, сунул нос под кровать и уже собирался уходить, когда по потолку пробежал сияющий луч. Жезл лежал на подоконнике около открытого окна. Храванон схватил его и выпрыгнул прямо в сад. На лету сунул под одежду и на низком старте рванул в свой дом. Отдышался и высунул нос в окно. На улице никого не было. Поднял голову, оглядел небо над головой и окрестные деревья. Птиц тоже не было. «Пронесло! Но, где же Морохир? Разведчик должен искать повод для вызова на Дуэль».
В ожидании прошло полдня. Наконец Советнику это надоело, и он перешел в лагерь гэрхов. Здесь царила деловая суета. Перешли последние отряды и шла подготовка к бою. Поплотнее запахнув плащ, скрывший Жезл, Храванон пошел к военачальнику и начал выяснять текущее положение дел.
Через полчаса «Валькирия» подлетела к пологому берегу. Широкая полоса золотистого песка была ограничена невысокими, густыми кустами. За ними возвышались настоящие великаны. Неохватные стволы уходили в небо и где-то там, в недоступной вышине, шелестел зеленый полог. Солнце изредка пробивалось через него, и по песчаной почве с редкой травой плясали пятна света. Все задрали вверх головы и любовались лесными великанами.
— «Капитан, уточнить местоположение. Пока дрались с осьминогом поднялся сильный ветер. Потом бой с пиратами. Нас снесло», — Дэйл посмотрел на капитана. Тот пошел в каюту, вынес свои инструменты и по солнцу начал уточнять местонахождение.
— Дед, а тебе не кажется, что это Лес Великанов? Достань свой Атлас и карту Лилуэль. Что там? — Ларри задрал голову и посмотрел вверх. Лайэллон вынул из пространственного кармана Атлас с вложенной в него картой. Раскрыл. На западной оконечности материка замигал зеленый огонек. Король улыбнулся и сказал:
— Маячок работает! Кулуриэн — гений. Я и забыл о нем. Мы, на Кор Коэлай.
— Выставить дозорных. Судя по тому, что вы, мне о нем рассказывали, ожидать можно чего угодно, — Хагир огляделся и опустил забрало. Боцман начал выкрикивать команды и несколько матросов исчезли в кустах. Один из матросов, невысокий здоровяк с густой курчавой бородой, заплетенной в косички, подошел к Ирву:
— Как рубить будем? Надо новую мачту ставить. Эту не исправить. С палубы огрызок торчит, а середина вся в труху, — оба уставились на исполинские деревья. Ларри и Дэйл переглянулись. Посмотрели на Лайэллона. Эльф изображал неприступность, но было видно, что он тоже не знает, что делать. Подошли Хагир и Дэйли. Хранитель задрал голову вверх потом опустил и сказал:
— Надо молодую поросль найти. Судя по размерам, молоденькое деревце будет в самый раз.
— «А я бы, пролетел вдоль побережья. Нельзя рубить эти деревья. Лес обидится на нас и, что будет дальше, предсказать трудно. Но, ничего хорошего», — Дэйл посмотрел на Лайэллона. В это время послышались вопли, рев. Затрещал подлесок. Из него вылетели матросы-дозорные.
— Там тролли! Только странные какие-то. Больше обычных и клыкастые, как орки.
Все схватились за оружие. Лайэллон и Ларри схватили Жезлы. Хагир отцепил от пояса свой. Возле них стали Дэйл и Дэйли. Полоса песка была недостаточно широкой для ведения боя. Густой подлесок ограничивал видимость. Ориентировались по звуку. Рев и треск ветвей раздавались уже совсем рядом. Между деревьями замелькали темные фигуры. Ларри и Лайэллон преобразовали Жезлы в пистолеты и начали методически палить по ним. Жезл Хагира такой способностью не обладал, и он ждал, пока подбегут поближе. Дэйл и Дэйли переглянулись и пошире расставили передние лапы.
