— Ребя,— почти шепотом произнес Санька,— я, кажется, нашел… Нашел! Ей-ей, нашел! — заорал он в полный голос, когда чуткие пальцы его ощупали болты и гайки, удерживающие стальной круг заглушки.
— Точно! — присоединились к нему Сенька и Кимка, еще не полностью поверив в реальность скорого освобождения.
— А куда эта лазейка нас выведет? — осторожно спросил Кимка Саньку, когда тот, вооружившись разводным ключом, начал орудовать у заглушки.
— Куда? В мазутный бункер.
— А вдруг он с мазутом? — поосторожничал и Сенька.
— Порожний. Я в него лазал, гарантирую.— И Санька победно посмотрел на друзей, как бы говоря: «Ну, бродяги, признавайтесь, кто вас выручил из беды?»
Кимка и Сенька облегченно вздохнули.
— Если говорить начистоту, то я в такую удачу почти не верил,— сознался Гамбург.
— Ха! А вы думаете, я не боялся? — неожиданно даже для самого себя сознался Соколиный Глаз.— У меня до сих пор мороз по коже разгуливает. А ты, Сань?
Меткой Руке хотелось малость пофасонить, сказать товарищам по несчастью, что он ни капельки не трусил, но не смог. Вместо этого сказал:
— Мне и сейчас еще не по себе… Успеем ли!
— Успеем! — Сенька профессионально ощупал заржавевшие болты.— Керосин у нас есть. Сейчас мы их подмажем, и закрутятся как миленькие!
Обильно полив гайки керосином, попросил:
— Разводной ключ!
Санька подал, тот самый, что Кимка отыскал на заводской свалке.
— Пойдет?
— Годится.
Началась война с гайками.
Первая контргайка пошла на удивленно легко. Зато основная гайка никаким усилиям не поддавалась. На шишковатом лбу Сеньки выступили градины пота.
— Давай помогу,— подступился Кимка. Навалились вдвоем, гайка скрипнула, но не повернулась. Соскочил ключ.
— Откручивай другие,— посоветовал Санька.— И давайте работать по очереди. Когда выдыхается один, его подменяет отдохнувший, и так беспрерывно.
На том и порешили.
Санька проработал около часа. Он разделался с тремя контргайками и одной гайкой. Сдавая вахту Кимке, он обронил небрежно:
— Сильно не нажимай, гайка любит деликатное обхождение.
— Ладно, уж как-нибудь уговорю ее!
И действительно, после незначительной возни одна из гаек поддалась Кимкиным усилиям, за ней пошла вторая… А вот третья — ни в какую!..
Уж Кимка и так к ней подступался и этак, а она ни с места!
Выбившегося из сил Соколиного Глаза сменил Гамбург. Но и ему не повезло. Ключ попал снова в Санькины руки, но… и Меткая Рука потерпел полное поражение…
А день уже подходил к концу. Ребят стало лихорадить: из-за каких-то двух проклятых гаек они могут опоздать, и бандиты без помех совершат свое черное дело!.. Как быть?
— Хлопцы, и какие же мы ослы! — неожиданно хлопнул себя ладонью по лбу Сенька.— Зубило у нас есть?
— Угу!
— Срубим болты, и дело с концом!..
— Что же ты раньше не подсказал!
— А вы? Вы о чем думали?! — огрызнулся Гамбург.— Молчали бы уж!
Наконец последний болт, а точнее, гайка разрублена и заглушка снята. Мальчишки торопливо вылезают на палубу.
— Свобода!..
— Мы свободны! — орут они, отплясывая барыню.
Стояла та неопределенная пора суток, которую принято называть вечером, хотя сумерки уже переплавились в темноту.
Наплясавшись до седьмого пота, мальчишки стали соображать, что к чему.
Где сейчас враги? Что они делают?.. Надо их перехватить.
— Вооружены все? — спросил Соколиный Глаз, и сам же ответил: — Все!
Действительно, Санька с Кимкой держали в руках луки и колчаны со стрелами, у Сеньки за поясом торчал кухонный нож.
Камышово-чаканные джунгли остались позади, мальчики поднялись на вал. Здесь их пути-дороги расходились. Как было обговорено заранее, Санька должен был бежать к отцу и сообщить ему о замыслах Чемодана Чемодановича и его сообщников. А Кимка с Сенькой отправлялись на поиски бандитов.
Домой Саньке идти не хотелось. Он тоже мечтал принять участие в поимке преступников. Разве Кимка с Сенькой без него справятся! И потом, когда друзьям грозит смертельная опасность, разве может он отсиживаться у мамы за спиной! Нет, такой вариант Саньку не устраивал. Но что же делать? Не пойти нельзя — Чемодан Чемоданович может действительно устроить на заводе «фейерверк». Подготовлен взрыв какого-то важного цеха, знает ли отец об этом? Санька не уверен, ведь Софрон говорил так убежденно…
А вот если бы ему поговорить с отцом и снова присоединиться к Сеньке с Кимкой, было бы здорово! Но на такое чудо надеяться не приходится. Разве от мамы теперь удерешь!
Так и не придумав ничего обнадеживающего, Санька порысил к сиявшему огнями поселку. А его боевые друзья направили свои стопы в парк, к могучему зеленому массиву, где заводской духовой оркестр расплескивал мелодию старинного вальса «На сопках Маньчжурии». Ведь именно там и условились встретиться Чемодан Чемоданович с Яней и Могилой.
Низкое густо-синее небо в крупных звездах казалось нарисованным. Санька зажмурился и тряхнул головой, до того все выглядело придуманным.
А здорово было б, если бы все, что он пережил за последние сутки, оказалось сном. Санька даже дышать перестал. Вот сейчас он откроет глаза и… окажется дома, в собственной кровати, и никаких бандитов наяву не было и нет!
