– Ну, некоторые ради любви и не на такое способны, – хмыкнул Дэн, закрыл дневник и протянул его Лере.
Вера Максимовна и Алексей Воронин встретились вечером в уютном кафе неподалеку от пляжа. По такому случаю Журавлева сделала прическу и надела свое лучшее платье, выбрав, несмотря на жару, наряд с рукавами до локтя. Алексей в джинсах и белой футболке был совсем не похож на представителя закона.
– Вот это цены! – в ужасе воскликнула Вера, едва взглянув на меню. – Я здесь ползарплаты оставлю.
– Я угощаю, – успокоил ее Алексей, усаживая за столик возле перил на широкой террасе, с которой открывался чудесный вид на закат над морем.
– Вот еще, – нахмурилась Вера. – Я привыкла сама за все платить.
– А я не могу тебе этого позволить, так что отказа не приму. – Алексей с улыбкой забрал у нее меню.
После того как они сделали заказ, Вера с интересом огляделась по сторонам: все посетители были заняты друг другом, и никто не обращал внимания на них с Алексеем.
– Когда я последний раз ужинала в кафе, за все платил мой муж, – вспомнила Вера Максимовна. – Это было восемь лет назад. С тех пор я, кажется, ни разу не заходила в подобные заведения, разве что в качестве обслуживающего персонала.
– Что с ним случилось? – поинтересовался Алексей.
– Автокатастрофа.
– Прости…
– Ничего, я уже смирилась. Поначалу было очень трудно, но мы привыкли.
– Ты и в школе была сильной, – сказал Воронин, а потом добавил: – И красивой.
– Ты это всем женщинам говоришь?
– Нет, только бывшим одноклассницам.
Вера рассмеялась.
– У нас был хороший класс, – кивнула она. – Помнишь выпускной в историческом музее?
– Еще бы! Мы потом отправились на пляж и начали нырять прямо в вечерних костюмах. У меня полиняла дорогая рубашка, и мама едва не выгнала меня из дома. Золотые были времена.
– Да, – согласилась Вера. – Все молоды, красивы. Живы… Это потом начались ужасы…
Она поставила локоть на стол, подперла щеку ладонью, и на предплечье стал виден уродливый шрам от старого ожога.
– Это осталось после аварии, в которой погиб твой муж? – тихо спросил Алексей.
Вера, смутившись, поспешно убрала руку со стола и одернула рукав.
– Вовсе нет… Но из-за этого я не ношу платья с коротким рукавом, – тихо сказала она. – Прости…
– За что ты извиняешься? – удивился Воронин. – А хочешь, я покажу тебе все свои шрамы? Поверь, у меня их гораздо больше, чем у тебя. И от ножей, и от пуль… Так что нечего смущаться.
– Не буду, – попыталась улыбнуться Вера. – Ожог у меня от пожара. Кошмарная выдалась ночка… Теперь вот напоминание на всю оставшуюся жизнь.
– Расскажешь?
– Я не люблю вспоминать те события. Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом?
– Тогда я расскажу тебе, откуда у меня это.
Алексей оттянул ворот футболки, и Вера увидела на его загорелом плече шрам от пулевого ранения.
– Господи! – выдохнула она. – В тебя стреляли?
– И не один раз, – ухмыльнулся Воронин. – Правда, не здесь. В Санкт-Эринбурге, когда я служил в Департаменте безопасности. Я прожил там несколько лет, а затем вернулся в Новый Ингершам. Наш городок по сравнению с мегаполисом – просто рай на земле.
Алексей начал рассказывать Вере о своей службе в Санкт-Эринбурге. Увлеченные разговором, они не замечали, что за ними пристально следят. Напротив кафе в тени раскидистых пальм стояли Виктория Комиссарова и ее водитель Юрий Дегтярев. Выйдя из ворот института, они направлялись к своей машине, но, поравнявшись с летней террасой, Комиссарова внезапно увидела Веру.
– Ты заметил, какой у нее ожог, Юрий? – тихо произнесла Виктория.
– Малоприятное зрелище, – сухо ответил Дегтярев.
– Нечто подобное я и подозревала… У этой стервы он на руке, а у ее девчонки покрывает почти всю спину.
– Откуда вам это известно? – поинтересовался водитель.
– Костя сказал. Я отчитала сына за его выходку на той вечеринке и потребовала объяснений. Этот дурачок признался, что ему понравилась Лера. Уж не знаю, как он выражал ей свои чувства, но кончилось все весьма плачевно. Началась драка, и девчонке случайно порвали платье, в результате ее ожог увидели все, кто в тот момент стоял поблизости. Но я сейчас не о том. Ты же понимаешь, что это не простое совпадение?
– Понимаю, – угрюмо произнес Юрий. – Но кто ж мог знать?
– Похоже, с поджогом мы совершили серьезную ошибку, – не сводя глаз с террасы кафе, сказала Виктория. – Просто чудо, что эта семейка не предприняла никаких действий… И, пока ничего не случилось, тебе придется эту ошибку исправить. Понял?
– Разумеется. Прикажете начать с мамаши?
– Если я права, Вера сейчас для нас никакой угрозы не представляет, в отличие от этих близнецов. А потому действуй по своему усмотрению. Если получится сымитировать какой-нибудь несчастный случай, можешь избавиться от всех троих разом. В противном случае оставь Журавлеву в живых. Но брат с сестрой должны сгинуть навсегда.
– Может, устроить им тихую пропажу без вести? – глухо спросил водитель.
– С ума сошел? – вскинулась Комиссарова. – Нет, эта история должна получить огласку. Чтобы ни у кого даже никаких вопросов не возникло…
