Эридан проснулся в кровати, привязанный ремнями безопасности: увы, но инструкция требовала спать именно так. Маневры, особенно, когда звездолет находится в облаке Оорта, могли начаться в любой момент, даже «ночью». Ночи, в том понимании, как на Земле, на корабле, конечно, не было, было просто время отбоя, когда в каютах принудительно гасился свет, четко обозначая время сна и бодрствования.
Парень зевнул, потянулся, чувствуя легкое покалывание в конечностях от длительного отсутствия движения. Ремни безопасности, хоть и мягкие, все же слегка сдавливали. Настенный голографический экран показывал мерцающие точки — далекие звезды, казавшиеся невероятно яркими в почти абсолютной черноте космоса. Облако Оорта, о котором говорил инструктор, оставалось невидимым, мириадами частиц, рассеянных в пространстве, их невозможно наблюдать невооруженным глазом. Зато чувствовалась вибрация — мягкая, почти неуловимая, но постоянная. Это «Красная Стрела» боролась с гравитационными возмущениями, характерными для этой области пространства.
Эридан отстегнул ремни и сел на кровати. Его каюта была небольшой, но уютной. На стене висел голографический проектор, отображающий спокойную, синюю сцену подводного мира. Это была попытка имитировать земной пейзаж, напоминание о мире, который он никогда не видел. Он включил свет, посмотрел на встроенные часы: 6:00. Еще два часа до завтрака.
Парень встал, сделал несколько несложных упражнений, чтобы разогнать кровь и растянуть затекшие мышцы. Жизнь в условиях космоса требовала постоянной физической активности, иначе организм начинал быстро деградировать. Потом он отправился в душевую, сделал утренние процедуры и начал одеваться. Сегодня — день тестирования: проверка физической и психологической формы. И это внушало некоторые опасения. Иногда тесты выявляли какие-нибудь отклонения. В этом случае давали специальное лекарство, а если оно не помогало, тогда могли надолго запереть в медицинском отсеке, а то и вообще замораживали. Последнее, правда, происходило крайней редко, насколько Эридан помнил себя, такое случилось всего два раза. Правда, парню еще не исполнилось четырнадцати, но по рассказам взрослых он знал, что однаждыв течение каких-то пары месяцев поместили в анабиоз несколько десятков человек.
Времени было еще достаточно, поэтому юноша решил немного прогуляться и заглянуть в смотровую комнату. Проходя мимо каюты родителей, он хотел было постучаться, но вспомнил, что они еще спят и прошел мимо. По длинному лазу с лестницей поднялся в трубу, она была еще пустая, и он некоторое время бегал туда-сюда, высоко подпрыгивая, ибо тяготение здесь гораздо ниже, чем в жилых отсеках.
Наконец, отрок остановился, спустился в наблюдательный отсек, где через прозрачную стену довольно долго любовался звездным небом. Внезапно Эридану показалось, что Вселенная что-то шепчет. Он встряхнул головой, наваждение прошло. Но когда парень снова устремил свой взор на далекий Млечный путь, ощущение, что звезды хотят что-то ему сказать, вернулось. «Блин… опять эти глюки, — раздраженно подумал Эридна, — Похоже, меня снова заставят пить эти чертовы таблетки».
Он активировал внутреннюю консоль нейрочипа. На видимом только ему экране отображалась информация о текущем расположении «Красной Стрелы», о расстоянии до Проксимы Центавра, о параметрах жизнеобеспечения корабля. Всё было в порядке. Галлюцинации — это одно, а неисправность систем — совсем другое. И от них никуда не сбежишь.
Эридан посмотрел на свои руки. Они слегка дрожали. Стресс? Или действительно что-то не так? Он вспомнил случаи с анабиозом. Несколько десятков людей… замороженных… на месяцы… Из-за каких-то отклонений… Не хотел бы он попасть в такую ситуацию. Ни за что.
Парень решил отвлечься. Включил музыку — спокойную, мелодичную классическую композицию. Звуки расслабляли, помогали сосредоточиться. Он снова посмотрел в иллюминатор. Звёзды мерцали, словно миллионы маленьких глаз, наблюдающих за ним. Шепот Вселенной… Или просто напряжение перед тестом?
Внезапно юноша увидел что-то необычное. На фоне звёздного неба мелькнула яркая вспышка. Кратковременная, но очень яркая. Эридан прищурился, стараясь разглядеть что-либо еще, но всё вернулось в обычное состояние. Метеорит? Взрыв сверхновой? Или еще что-то… более странное?
— Лин, — обратился парень к искину корабля, — покажи запись с наружных видеокамер за последнюю минуту.
На видео никакой вспышки не было.
— Черт! — выругался Эридан, — как же достали меня эти глюки!
— Обратитесь в медицинский отсек, — посоветовал Лин.
— Да я как раз сегодня иду туда на тестирование…
— Вот и отлично! Вас вылечат, — в голосе искина как будто бы звучала теплая улыбка.
