— Знаешь, а почему бы и нет! — откликнулся приятель. — Если всё было так, как ты рассказал, то помощь тебе — это будет… это будет приключение всей жизни!
— Мне бы твой оптимизм, — скептически усмехнулся Алекс. — Хотя, если считать, что жить мне осталось всего пару недель, приключение не затянется.
— Так, ну что за мрачняк?! — не выдержал Влад. — Ты же ведь собираешься выполнять задание своей кхм… госпожи, правда? Выполнишь и получишь противоядие!
— Я может и рад бы, да вот не знаю, как, — ответил Алекс, изобразив кислую улыбку. — Принеси то, не знаю что…
— Нет, ну как раз что — это мы знаем, — напомнил Влад.
— Фарн. Да. Это о многом говорит! — с сарказмом хмыкнул Алекс. — Хотя, погоди.
Лицо его озарилось внезапным инсайтом, и он подсел к компьютеру.
— Попробуем так, — пробормотал он себе под нос, и руки привычно пробежались по клавишам, задавая данные для поиска.
Яндекс тут же выдал вереницу найденных ссылок.
«Фарн — божество в иранской мифологии… символическое изображение животворящей силы Солнечной Благодати… аналог христианского нимба божественного происхождения».
— О, уже что-то, — Влад с любопытством придвинулся к монитору. — Может, какой-то антиквариат?
— Да, похоже на то, — согласился Алекс, не отрывая глаз от экрана.
— Смотри сюда, — Влад ткнул пальцем в одну из ссылок, — «Фарн — божественная сущность, приносящая богатство, власть и могущество… в художественной литературе описывается человек, случайно и по большому счёту по ошибке получивший Фарн иранских шахов, и ставший таким образом шахом». Вот оно! Символ власти!
Влад возбужденно заёрзал на стуле, и Алекс заметил, что у его сугубо прагматичного друга в глазах загорелся огонёк азарта.
— Слушай, ты так радуешься, словно этот Фарн лично тебе принесёт власть и могущество, — с иронией заметил Алекс.
— Тьфу на тебя, — беззлобно проворчал Влад. — Для тебя же стараюсь, между прочим. Теперь мы хотя бы примерно представляем, с чем имеем дело.
— Ну и что дальше, Шерлок? — усмехнулся Алекс. — Разработаешь стратегию поиска?
— А может и разработаю. Вот сейчас как применю свой дедуктивный метод. Кстати, у тебя кофе есть?
— Только растворимый…
— Давай, тащи, это чтобы мозг лучше работал. А я пока займусь стратегией, — Влад с энтузиазмом плюхнулся в освободившееся место перед компьютером и начал сосредоточенно тыкать в клавиатуру двумя пальцами.
Не особо веря в эффективность такой помощи друга, Алекс но поплёлся на кухню. Воодушевление, с которым Влад кинулся искать информацию, почему-то настораживало.
— Тебе сколько сахара? — крикнул Ермолов, наводя напиток. — Две хватит?
— Давай три, — донёсся возбужденный голос. — И шевели булками, я тут кое-что нашёл.
Азарт приятеля начал передаваться и Алексу. В какой-то миг он представил, что на самом деле сможет выполнить это чёртово задание и получить противоядие. О том, что будет дальше, он думать не хотел.
— Ну что там? — Ермолов поставил кружку на термо-коврик и с любопытством наклонился к экрану.
— Нет, это не то, — нетерпеливо пояснил Влад, проследив за взглядом друга, — ты вот здесь читай!
Он сиял так, словно только что выиграл крупную сумму в лотерею.
Алекс бегло пробежался глазами по строчкам статьи:
— «Птица Фарн — священное древнеиранское божество, изображение которого было найдено близ поселка Ленино под Липецком. В ходе раскопок археологи обнаружили захоронение знатной сарматской женщины. Могила, правда, уже была кем-то разграблена почти тысячу лет назад, но вот дорогая парчовая одежда почему-то не заинтересовала мародёров. От времени ткань сгнила, а от дорогой аппликации остались лишь комки золотой фольги. Через несколько дней работы специалисты сложили их в изображение могучего золотого орла, стоящего в царственной геральдической позе с распахнутыми крыльями. Это иранская царская птица Фарн, древний геральдический знак сарматов».
— Ну что, как тебе мой дедуктивный метод? — ожидая одобрения товарища, Влад расплылся в довольной улыбке.
— Слушай, это уже кое-что, — сдержанно похвалил Алекс.
— Кое-что?! Да тут всё по полочкам разложено, надо только взять!
— Как у тебя всё просто!
— Ну а что, разве нет?! Осталось только узнать, у кого сейчас хранится эта древняя фигня.
Думать дальше над решением проблемы Ермолову пришлось в одиночестве: после внезапного телефонного звонка Влад быстро допил кофе, поспешно засобирался и вышел, оставив друга наедине с сомнениями, которые разрастались подобно снежному кому.
Тусклый свет ночника едва заметно подрагивал под изъеденным молью абажуром. Старый холодильник монотонно урчал в углу. Если бы не он, в комнате было бы совсем тихо.
Сон не шёл, и Марина осторожно, чтобы не скрипнула раскладушка, поднялась, присела на табурет рядом с кроватью и в который раз вгляделась в лицо лежащего на ней человека. Из пышущего здоровьем здоровяка всегда за одну ночь он превратился в тень — болезненное худое существо с ввалившимися щеками и серо-синими кругами под глазами. Если бы она не видела всё воочию, никогда бы не поверила, что за несколько часов можно до такой степени иссохнуть.
